NHL:n pudotuspelijärjestelmä kaipaa ehdottomasti uudistusta. Nykyisessä systeemissä, jossa pudotuspelien ensimmäiset kaksi kierrosta pelataan divisioonien sisällä, on omat heikkoutensa, jotka voivat vaikuttaa otteluiden oikeudenmukaisuuteen. Esimerkiksi jos pudotuspelit alkaisivat nyt, Dallas Stars kohtaisi keskisessä divisioonassa Colorado Avalanchen, mikä ei ole optimaalinen ratkaisu, ottaen huomioon kummankin joukkueen vahvuudet.

Dallas on tällä hetkellä sarjan kolmanneksi paras joukkue, mutta silti se saa ensimmäisellä kierroksella vastaansa kuudenneksi parhaan joukkueen. Tämä herättää kysymyksiä siitä, onko järjestelmä todellakin tasapuolinen, varsinkin kun molemmat joukkueet tavoittelevat mestaruutta.

Dallasissa on nyt suurtakaan onnea, sillä joukkueen avainpuolustaja Miro Heiskanen saattaa olla sivussa pudotuspelien alusta. Hän kärsi polvivammasta, ja toipumisaika on arvioitu noin kolme kuukaudeksi. Päävalmentaja Pete DeBoer on vahvistanut, että saattaa olla realistista, että Heiskanen ei ehdi toipua ennen toista kierrosta. Tämä on katastrofi, sillä Heiskanen toimii joukkueen pelinrakentajana ja on äärimmäisen tärkeä osa puolustusta.

Viimeisimmässä ottelussa Colorado vei Dallasia mennessään, ja joukkue oli suurissa vaikeuksissa ilman Heiskasta. Dallas on voittanut runkosarjassa paljon, mutta tasapaino on heikentynyt merkittävästi, kun Heiskanen puuttuu kokoonpanosta.

Vaikka Heiskanen ei kerää pisteitä yhtä paljon kuin esimerkiksi Cale Makar, hän on korvaamaton pelinrakentajana ja puolustajana. Dallasin tilastot sen jälkeen, kun Heiskanen loukkaantui, ovat hämmentävän heikkoja; joukkueen pelaaminen on ollut keskikastin tasolla.

Kuitenkin varjoon jäänyt positiivinen muutos on tapahtunut ylivoimapelissä. Thomas Harley on ottanut vastuuta Heiskasen poissa ollessa, ja hänen johdollaan Dallasin ylivoimapeli on parantunut merkittävästi. Harley on onnistunut saamaan suorastaan yli tuplasti enemmän ylivoimapisteitä kuin Heiskanen aiemmissa otteluissa.

Silti kokonaiskuva on pelottava. Dallasilla ei ole yhtä suurta pelinrakentajaa ja kiekonliikuttajaa kuin Heiskanen, ja se on saanut kokea vaikeuksia myös puolustuksessa. Heiskasen poissaolon aikana neljään puolustajaan kohdistuvat tilastot ovat romahtaneet, mikä tarkoittaa, että joukkue on ollut altavastaajana jopa keskikastin joukkueita vastaan.

Dallasin edessä on haasteita, sillä se kohtaa erittäin taitavan Colorado Avalanchen. Jos joukkue lähtee taistoon ilman keskeistä pelaajaansa, se saattaa kohdata otro sisältävän ongelman; toivottavasti Heiskanen palaa nopeasti, sillä mestaruushaaveet voivat olla vaarassa. NHL-joukkueet etsivät jo nyt keinoja nopeuttaa hänen toipumistaan, ja syytä onkin; Dallasin tulevaisuus on nyt enemmän kuin vain pelissä – se on kysymys mestaruudesta.