Vilppulan avovankilan kasvihuoneessa Jukka-Pekka Salonen on löytänyt rauhan ja turvallisuuden tunteen. Siellä hän on pystynyt nukkumaan paremmin ja kokemaan vähemmän painajaisia, ja kaikki tämä on alkanut siitä, että hän on alkanut työskennellä puutarhalla Koillis-Pirkanmaalla.

- Olisi ollut hyvä tulla tänne jo aiemmin, Salonen myöntää.

Saloselle puutarhahommat olivat uudenlainen kokemus, sillä hän ei ollut varsinaisesti hoitanut kasveja aiemmin. Hänen aikaisempi elämänsä oli ollut kaukana rauhallisista puutarhahetkistä – hän oli johtanut rikosporukkaa ja ehtinyt kerätä lähes sata rikossyytettä, jotka käsittivät omaisuuteen liittyviä petoksia, rahanpesua ja ampuma-aserikoksia.

Hän on ollut vankilassa vuodesta 2023, ja helmikuussa 2024 hän sai siirtyä avovankilaan. Työpäivä hänen nykyisellä alallaan on lähes samanlainen kuin kenellä tahansa puutarhatyöntekijällä: Salonen kastelee joulutähtiä ohjeiden mukaisesti, riittävästi mutta ei liikaa, jotta juuret eivät pilalla.

Vilppulan vankilan myymälä ja kasvihuoneet ovat täynnä joulutähtiä. Salonen alkoi kasvattaa niitä heinäkuussa, apunaan avovankilan työnjohtaja, puutarhuri Mika Junikka. Työ opitaan tekemällä, ja hän kertoo saavansa työstään iloa.

Lisäksi vangit myyvät joulun alla ritarinkukkia, havukransseja ja erilaisia havupalloja. Työskentely puutarhalla tuo mukanaan uusia haasteita ja mahdollisuuksia, sillä kuusi–seitsemän avovankia työskentelee kerrallaan, ja jotkut heistä voivat jopa suorittaa puutarha-alan tutkinnon.

Jukka-Pekka Salonen kertoi haluavansa työskennellä puutarhalla juuri puhtaan ilman vuoksi. Hänen asbestista vaurioituneet keuhkonsa kestävät sitä paremmin kuin monia muita työlajeja.

Leppoisa työilmapiiri, jonka ympäröimänä kasvit kukoistavat, tuo hänelle iloa. Kasvihuoneessa vallitsee rauha, ja tämä rauhoittava ympäristö auttaa häntä selviytymään menneisyyden varjosta.

Rikoskierre oli Salosen kohdalla ankara. Hänen lapsuutensa oli vaikeaa; kodissa käytettiin paljon alkoholia ja väkivaltaa, ja hän koki traumoja. Koulussa oppimisvaikeudet pahensivat tilannetta. Nuorena Salonen huomasi elämänsä vaarantuneen, kun hänen talonsa syttyi tuleen, ja häntä yritettiin murhata.

Salosen rikoshistoria päättyi lopulta kioskimatkalla, kun poliisit nappasivat hänet vuonna 2023. Hänet vietiin Turun Saramäen vankilaan, mutta hyvä käytös mahdollisti siirtymisen Vilppulan avovankilaan helmikuussa 2024.

- Olisi ollut hyvä saada ehdoton tuomio aikaisemmin; silloin moni olisi säästynyt paljon, hän toteaa.

Hänelle puutarha-ajan kokemukset ovat olleet niin merkityksellisiä, että muut vangit ovat olleet Junikassa yhteydessä myös vankilasta vapautumisen jälkeen. Avovankilan tavoite on estää uusintarikokset ja auttaa vankeja sopeutumaan elämäänsä siviilissä.

- Olemme saaneet kirjeitä ja puhelinsoittoja entisiltä vangeilta, jotka kertovat, että he ovat hyvinvoivia eivätkä ole sortuneet päihteisiin.

Vilppulan kasvihuoneista ja puutarhasta on muodostunut monelle vangille väylä uuteen elämään. Monet ovat löytäneet kiinnostuksensa kasveihin ja puutarhanhoitoon, ja tämä kiinnostus on siirtynyt heidän siviilielämäänsä.

Luonnon vaikutus vankeinhoidossa on laajasti tutkittu ja todettu tehokkaaksi. Puutarhatyö voi lievittää stressiä, parantaa keskittymiskykyä ja nostaa itsetuntoa.

- Kuitenkin tässä työssä on myös kovaa tekemistä, Junikka huomauttaa, että puutarhaterapia ei aina ole pelkkää leppoisaa puuhaamista.

Työskentely avovankilassa auttaa vankeja tottumaan normaaliin elämään. Monet vankilassa olevat käyvät opiskelemassa tai työskentelevät siviilitöissä jo vankeusaikansa aikana.

Jukka-Pekka Salonen siirtyy tammikuussa 2025 koevapauteen, eikä aio jatkaa puutarha-alalla. Hän aikoo ottaa mukaansa Vilppulan vankilasta vuoripalmun ja etsiä vuokra-asuntoa.

- Tavoitteena on opiskella lähihoitajaksi ja toimia kokemusasiantuntijana nuorille vangeille. Enää en halua tehdä rikoksia, sillä ne tuovat vain hetkellistä tyydytystä, mutta enempää ei jää.

Salosen uusien suhteiden rakentaminen on tärkeää muutoksessa, ja hän on katkaissut kaikki vanhat ystävyys- ja kaveruussuhteensa. Hänen tukijoukkonsa koostuu vankilasta vapautuvia auttavasta Kris-järjestöstä, väkivallan katkaisuohjelmasta Aggredi ja psykiatrisesta sairaanhoitajasta.

Muutoksen haasteellisuus painaa mieltään, mutta Salonen on valmis kohtaamaan tulevat haasteet.

- Huono käytös loppuu tähän. En halua siirtää omaa menneisyyttäni lapselleni.