Nuoret Leijonat aloittivat kilpailuhenkensä hieman takkuisesti, kun he kärsivät tappion Kanadalle. Saksan ottelussa joukkue onnistui kuitenkin nappaamaan niukan voiton, mikä kasvatti odotuksia tuleviin haasteisiin. Nyt edessä on suuri testi, kun hallitseva maailmanmestari Yhdysvallat astuu kentälle. Yhdysvallat on voittanut omat ottelunsa Saksaa ja Latviaa vastaan, ja nyt on Nuorten Leijonien vuoro näyttää, mihin he todella pystyvät.

Yhdysvalltojen ja Suomen nuorten joukkueet ovat kohdanneet toisensa aiemmin yli 38 kertaa alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa, ja historia on osoittanut, että nämä kamppailut ovat olleet erittäin tiukkatahtisia. Viimeisin kohtaaminen tapahtui viime keväänä välierävaiheessa, ja voitot kallistuvat Yhdysvalloille 19-18, kun taas vuotta 1988 muistetaan tasatuloksesta 5-5.

Tässä ottelussa Suomi luottaa edelleen maalivahti Petteri Rimpisen kykyihin, mutta päävalmentaja Lauri Mikkola on tehnyt merkittäviä muutoksia joukkueen kokoonpanoon. Hyökkäysketjuissa on tapahtunut muutoksia; Benjamin Rautiainen siirtyy kakkosketjusta Konsta Heleniuksen rinnalle ykkösketjuun. Kakkosketjussa pelaavat nyt Heikki Ruohonen, Jesse Nurmi ja Jesse Kiiskinen, kun taas kolmosketjussa nähdään Rasmus Kumpulainen, Julius Miettinen ja Kasper Halttunen. Antti Alasiuruan johtama nelosketju saa uuden pelaajan, kun Emil Hemming siirtyy kolmosketjusta.

Puolustuksessa on myös muutoksia, sillä Sebastian Soini hyppää Veeti Väisäsen pariksi kolmospariin. Luukkuvahtina toimii Kim Saarinen, joten Noa Valilla nauttii ansaitusta huilivuorosta.

Yhdysvaltojen joukkueesta erityisesti nuori hyökääjä James Hagens on herättänyt huomiota, sillä hän on tällä hetkellä johtava pistemies kuudella tehopisteellään. Hagensista odotetaan ykköstä varattavaksi tulevassa NHL-varaustilaisuudessa, mikä on saanut monet skoutit ja fanit innostumaan.

Suomelle joukkueen pistetilastoja avasivat Saksaa vastaan Alasiurua, Kiiskinen, Emil Pieniniemi sekä useat muut pelaajat, jotka ovat osoittaneet taitonsa kentällä.

Nuorten Leijonien kokoonpano Yhdysvallat-otteluun:

1. Kenttä: 21 Topias Hynninen – 19 Konsta Helenius – 37 Benjamin Rautiainen 10 Emil Pieniniemi – 33 Aron Kiviharju

2. Kenttä: 24 Jesse Nurmi – 28 Heikki Ruohonen – 38 Jesse Kiiskinen 7 Daniel Nieminen – 2 Mitja Jokinen

3. Kenttä: 18 Rasmus Kumpulainen – 27 Julius Miettinen – 22 Kasper Halttunen 13 Veeti Väisänen – 6 Sebastian Soini

4. Kenttä: 32 Emil Hemming – 29 Arttu Alasiurua – 15 Tuomas Uronen 3 Kalle Kangas

13. hyökkääjä: 12 Joona Saarelainen

Tämä ottelu tulee olemaan ratkaiseva sekä joukkueen itsetunnolle että tulevaisuudelle. Fanit toivovat kiekkosankareita, sillä nyt tarvitaan enemmän kuin koskaan yksimielisyyttä ja yhteishenkeä voiton saavuttamiseksi!