Assi Koivisto, 67, muistelee hämmästyneenä ensitapaamistaan painonnostovalmentaja Matti Vestmanin kanssa vuonna 2017. Koivistolla ei tuolloin ollut mitään tietoa painonnostosta tai tempaus-areenasta, mutta hän päätti astua sisään ja kokeilla onneaan. Aluksi Koivisto saapui treenaamaan farkuissa ja tennareissa, mutta Vestman sai hänet heti innostumaan lajista.

Heidän yhteistyönsä alkoi syksyllä, ja ensimmäisen treenin aikana Vestman sai Koiviston hikoilemaan kepin kanssa käytännössä koko kahden tunnin. Koivisto kuvaili tätä kokemusta euforiseksi: "Olimme sen jälkeen aivan loppu, mutta kaikki ajattelimme, että tämä on todella kivaa."

Pian selviää, että Masa-efekti oli tapahtunut. Vestman, joka julkaisee pian elämäkertakirjan nimeltä 'Elämän voima', oli onnistunut muokkaamaan Koiviston elämäntapaa täysin. "Olin sohvaperuna, ja hän teki minusta urheilijan," Koivisto tiivistää. Vestmanin lähestyminen ja henkinen tuki olivat ratkaisevia tekijöitä Koiviston uuden elämän alkamisessa.

Koivisto kertoo, kuinka jo ensimmäisten treenien jälkeen hän tunsi itsensä energisemmäksi ja innostuneemmaksi kuin koskaan aiemmin. Hän muistelee, että treenien jälkeen perjantaisin ja lauantaisin lihaskivut olivat sietämättömät, mutta sunnuntaisin hän alkoi jo kaivata seuraavia treenejä.

Vuoden treenaamisen jälkeen Koivisto ilahtui huomatessaan kehityksensä; peilistä katsoi nainen, jonka pakarat olivat selkeästi kehittyneet. Tämän myötä hän uskalsi luopua farkuistaan ja hankki itselleen trikoot, jotka toivat esiin hänen uusiutunutta vartaloaan.

Kesällä 2019 palkintoja alkoi sataa. Koivisto osallistui painonnoston SM-kisoihin, vaikka hän oli aluksi hermostunut tilanteesta. Hän voitti kultaa yli 60-vuotiaiden naisten 55-kilon sarjassa. "Silloin minusta tuli Suomen tunnetuin painonnostaja," hän nauraa. Koivisto myös jakoi ilonsa ja juhli voittoa Jallu-juoman kanssa, joka teki vaikutuksen hänen ystäviinsä ja perheeseensä.

Häikäisevän menestyksen myötä myös Koiviston ja Vestmanin ystävyys syveni; he viettävät aikaa yhdessä myös vapaa-ajalla, ja Vestman on tunnettu siitä, että hän kohtelee kaikkia asiakkaitaan tasa-arvoisesti. Vestman on auttanut paljon muutakin kuin vain urheilullista kehitystä – useat hänen asiakkaansa ovat löytäneet turvapaikan hänen treeneistään.

Nykyään Koivisto treenaa kolme kertaa viikossa ja yhdistää treenit myös pilatekseen. Hänen ennätyksensä on 34 kiloa tempauksessa ja 44 kiloa työnnössä, mutta hän myöntää iän tuovan haasteita. "Onko minulla enää ambitiota uusia ennätyksiä? Ei, se aikakausi on ohi."

Koivisto ei aio luopua aktiivisesta elämäntavastaan. "60 sohvaperunavuoden jälkeen en anna periksi!" hän toteaa. Ja vaikka tulevaisuudesta ei ole varmuutta, on hänen tarinassaan selkeä viesti: elämä voi muuttua, kun olet valmis ottamaan haasteita vastaan.