Mestaruuskamppailu valmistajien sarjassa vaikutti alkujaan epätodennäköiseltä, mutta Chilessä Toyota onnistui keräämään 18 pistettä enemmän kuin arkkivihollisensa Hyundai. Tämä dramaattinen muutos pienensi Hyundain ylivoimaisen johdon valmistajien sarjassa vain 17 pisteeseen!

Tällä viikolla kauden toiseksi viimeinen osakilpailu käynnistyy Tshekin, Saksan ja Itävallan rajamaastossa. Toyotan tiimi lähtee Keski-Euroopan MM-ralliin luottavaisena ja valmiina näyttämään skillinsä.

– Tuloksemme Chilessä oli valtava motivaatiobuusti koko tiimille. Puolitimme Hyundain eron valmistajien sarjassa, mikä todistaa, että kaikki on yhä mahdollista, Latvala toteaa innokkaana.

Keski-Euroopan kilpailu on kuitenkin aina iso haaste. Viime vuonna tiimimme kohtasi vaikeita sääolosuhteita, sillä mutaa oli tiellä ja kova sade yllätti monia. Toyotan autot osoittivat kuitenkin erinomaisuutta myös haastavissa sääolosuhteissa, ja Latvala uskoo, että kuljettajamme ovat valmis ottamaan haasteen vastaan.

Toyotalle tiimipisteistä Keski-Euroopassa ajavat tähtikuljettajat Sebastien Ogier, Elfyn Evans ja Takamoto Katsuta. Katsuta on monille arvaamaton tekijä, sillä hänen aikaisemmat esityksensä ovat olleet vaihtelevaa tasoa. Edellisessä Chilen rallissa hän koki "vilttiketjun" heikoista suorituksistaan johtuen. Neljättä Toyotaa Keski-Euroopassa ohjastaa suomalainen lupaava kuljettaja Sami Pajari, joka kuitenkin saa ajaa paineettomasti.

– On ollut hienoa nähdä, että Sebillä on yhä valtavasti vauhtia ja motivaatiota. Hänen energiansa kannustaa koko tiimiä eteenpäin. Elfyn ajoi myös vahvan kisan Chilessä, mikä varmasti nostaa hänen itseluottamustaan entisestään. Molemmat kuljettajat voivat selviytyä kärkeen tässä kilpailussa, Latvala uskoo.

– Takan tavoitteena on ajaa ehjä ja onnistunut kilpailu, kerätä pisteitä ja löytää hyvä fiilis takaisin ennen Japanin rallia. Samille kisa on täysin uusi, ja hänen tulee vain kerätä kokemusta ja oppia mahdollisimman paljon.

Keski-Euroopan MM-ralli alkaa torstaiaamuna läheltä Tshekin pääkaupunkia Prahaa, jossa ajetaan testipätkä. Iltapäivällä yleisö pääsee nauttimaan ensimmäisestä erikoiskokeesta sekä ensimmäisestä varsinaisesta pätkästä Klatovyssa. Tämä kisa on erityinen tilaisuus nähdä huipputason autourheilua ja kokea adrenaliinin virtaava voima radalla. Saako Toyota voiton, vai onnistuuko Hyundai pitämään asemansa? Jännitys tiivistyy!