Alle 20-vuotiaiden miesten jääkiekon MM-kisat pidetään Ottawassa, Kanadassa 26. joulukuuta 2024 – 5. tammikuuta 2025.

Nuoret Leijonat eteni MM-kisojen väliotteluun, mikä on suuria odotuksia täynnä. Joukkue kaatoi Slovakian maalein 5–3 varhain perjantaiaamuna, ja voitto oli täynnä käänteitä ja jännitystä.

Suomelta kahdesti maalin löi Jesse Nurmi sekä Rasmus Kumpulainen. Myös turnauksen tehokkain maalitykki Jesse Kiiskinen saalisti yhden osuman. Tämä voitto on nostanut Suomen jääkiekko-odotukset huimiin uuden sukupolven pelaajien ansiosta.

Ottelu oli täynnä jännitystä, ja Slovakia teki maalivahtivaihdon ensimmäisen erän reilussa 13 minuutissa, kun Alan Lendak vaihdettiin Samuel Urbaniin. Toinen erä käynnistyi dramaattisesti, kun Suomen neljäs maali herätti alkuun videotarkistusta potkumaalina – tuomarit hyväksyivät sen kuitenkin.

Tilanne muuttui jälleen, ja Slovakia haastoi maalin mahdollisena häirintänä, mikä johti osuman hylkäämiseen.

Emil Pieniniemen ulosajo oli yksi ottelun kuumista puheenaiheista, kun hän taklasi Luka Radivojevicia vaarallisesti. Ulosajo herätti keskustelua, ja kapteeni Aron Kiviharju sanoi TV5:n haastattelussa, että viiden minuutin rangaistus oli liian ankara.

Slovakia käytti ylivoimansa tehokkaasti, joka oli Suomen ensimmäinen alivoiman aikana yksi päästetty maali turnauksessa.

Maalilla Petteri Rimpinen loisti jälleen, ja asiantuntijat ovat korostaneet, että ilman hänen huipputason suorituksiaan Slovakia olisi voinut kääntää ottelun edukseen. Rimpinen on ollut Suomelle avainpelaaja läpi turnauksen.

Viime aikoina Suomi on saanut kritiikkiä passiivisesta pelityylistään, ja asiantuntijat ovat varoittaneet, että Ruotsia vastaan on oltava valmiina. Ruotsi voitti Latvian väliottelussa tiukasti 3–2, ja he ovat etulyöntiasemassa. Ruotsin tähden Axel Sandin-Pellikan odotetaan jälleen tekevän tehoja, hän on jo kerännyt huimat yhdeksän tehopistettä turnauksessa.

Lauantai-iltana Suomella on edessään jättimäinen haaste Ruotsia vastaan. Asiantuntijat kehuvat Nuoria Leijonia joukkueena, mutta korostavat, että he tarvitsevat parasta osaamistaan päästäkseen mitaleille. "Pahin on nyt selätetty, mutta urakka jatkuu", Nättinen totesi.