Rafael Nadalin uskomaton uraa jalkapallon maailmassa tuli päätökseen tiistaina, kun Hollanti voitti Espanjan Davis Cup -ottelussa. 38-vuotiaana Nadal, jolla on hallussaan 22 Grand Slam -voittoa, ilmoitti aikovansa lopettaa uransa tämän turnauksen jälkeen.

Ensimmäisessä ottelussa Botic van de Zandschulp voitti Nadalin 6-4, 6-4, mutta Espanjan Carlos Alcaraz onnistui voitamaan omaan otteluunsa, jolloin ottelu siirtyi nelinpelin ratkaistavaksi. Lopulta Van de Zandschulp ja Wesley Koolhof voittivat Granollersin ja Alcarazin, varmistamalla siten itselleen paikan semifinaalissa.

Nadalin eläkkeelle siirtymisen kunniaksi järjestettiin tunnelmallinen seremonia hänen kotikaupungissaan Malagassa. Nadal puhui tunteellisesti faneilleen, painottaen, että haluaa tulla muistetuksi hyvänä ihmisenä. Hän kertoi, että hänen saamaansa rakkautta ei olisi ilman hänen saavutuksiaan kentällä.

Nadalin uran huippuhetkiä juhlittiin Martin Carpena -areenalla, jossa yli 10 000 innokasta fania oli paikalla todistamassa jäähyväisiä. Monet tunnetut tennispelaajat, kuten Roger Federer ja Serena Williams, lähettivät Nadalille tukea videoiden välityksellä.

Carlos Alcaraz, joka tällä hetkellä on maailmanlistalla kolmantena, on saanut paljon huomiota ja hänestä toivotaan Nadalille seuraajaa tenniksen kentillä. Hän itse on tietoinen suuresta vastuusta, jota hänen odotetaan kantavan.

Kun Nadal lopetti uransa, hän kiitti fanejaan ei vain Espanjassa, vaan ympäri maailmaa. Esimerkiksi Pariisissa Eiffel-tornin juurella heijastettiin hänen kuvaansa kunnioituksena hänen saavutuksilleen erityisesti Ranskan avoimista, jossa hän on voittanut huikeat 14 kertaa.

Entinen maailman ykkönen Boris Becker puolestaan hehkutti Nadalista kirjoittaen: "Mikä ehdoton urheilun ikoni, ei tule koskaan olemaan toista Rafaa. Roolimalli monille lapsille ympäri maailmaa."

Tämä hetki on varmasti jäänyt historiaan, ja Nadalin perintö tulee elämään tuleville sukupolville.