Sebastian Ahon edustama Carolina Hurricanes on ollut viime vuosina muutosten keskellä. Vaikka joukkue on taistellut tiukasti oman divisioonansa kärkipaikoista, pudotuspelimenestys on jäänyt toivomisen varaan. Viimeisimmät pudotuspelit ovat päättynyt kerta toisensa jälkeen liian aikaisin. Keväällä 2019 ja 2023 Hurricanes ylsi konferenssin finaaleihin, mutta molemmissa otteluissa se joutui kunnollisten vastustajien jyräykseksi.

Hurricanesin lupaavasta rungosta, johon kuuluu Ahon lisäksi venäläislaituri Andrei Svechnikov, kanadalaispuolustaja Brent Burns sekä luotettava jenkkipuolustaja Jaccob Slavin, odotettiin menestystä, mutta joukkueen suunta on ollut liikaa limbo-tilassa.

MTV Urheilun NHL-asiantuntija Lasse Kukkonen nostaa esiin joukkueen muutokset, joilla on iso merkitys tulevalle kaudelle. Kesällä Hurricanes menetti pitkäaikaisia avainpelaajia, kuten Teuvo Teräväisen, joka siirtyi Chicago Blackhawksiin, sekä Jake Guentzelin, joka vaihtoi Tampa Bay Lightningiin. Puolustajat Brett Pesce ja Brady Skjei myös lähtivät muille joukkueille, mikä tarkoittaa, että Hurricanesin on löydettävä uusia johtajia ja pelaajia täyttämään syntyneitä aukkoja.

Uusina niminä joukkueeseen liittyvät muun muassa Jack Roslovic, Shayne Gostisbehere sekä kanadalaiset Sean Walker ja Tyson Jost. Kun vanhat tähdet ovat poistuneet, nuorille pelaajille avautuu mahdollisuus ottaa suurempaa vastuuta. Kukkonen uskoo, että nuorten tarvitsee pystyä täyttämään edeltäjiensä saappaat ja nostamaan joukkueen tasoa.

Aho, joka tunnetaan erinomaisena johtajana, saattaa olla tulevaisuudessa joukkueen kapteeni. Kukkonen toteaa, että Aholla on valtava sisäinen tarve menestyä ja hän asettaa itselleen korkeita vaatimuksia. Tämä näkyy hänen pelityylissään sekä siinä, miten hän kantaa itseään kentällä.

Kukkonen, joka tuntee Ahon hyvin Oulusta, joissa he voittivat yhdessä kaksi Suomen mestaruutta, uskoo, että Aho on oikealla tiellä kohti sitä, että hänestä voi tulla yksi liigan parhaista johtajista. Hän vertaa Ahon kehitystä myös Florida Panthersin suomalaiskapteeni Aleksander Barkoviin, joka on niin ikään noussut merkittäväksi pelaajaksi liigassa.

NHL:n tulevat kaudet tulevat olemaan mielenkiintoisia niin Ahon kuin Hurricanesin kannalta. Joukkueen kyky toipua menetyksistään ja kehittää nuoria pelaajia ratkaisee, pystyvätkö he lopulta taistelemaan todellisista mestaruuksista vai jäävätkö he jälleen kerran pudotuspelien ulkopuolelle.