Rovajärvellä, Lapin syvimmässä sydämessä, käytännössä Euroopan suurin tykistöhartus käynnistyy. Vaaramaisemissa, Rovaniemen ja Kemijärven rajalla jysähtävät viiden maan tykit.

Alueella on lähes 4 000 sotilasta ja tuhansia erilaisia ajoneuvoja, jotka ovat osa kansainvälisiä harjoituksia. Tällä hetkellä on käynnissä yhtä aikaa kaksi suurta harjoitusta: Yhdysvaltain kallein tykistöhartus Euroopassa, Dynamic Front, ja Suomen oma Lightning Strike.

USA:n näkökulmasta on erityistä, että Suomi komentaa Naton pohjoisia maavoimajoukkoja simulaatiossa. Tämä asetelma, jossa Suomi on johtaja, luo pohjan tuleville operaatioille, joita tullaan pääasiassa johtamaan Mikkelin esikunnasta.

Karjalan prikaatin sotilaat, sekä varusmiehet että kantahenkilökunta, harjoittelevat tiiviissä yhteistyössä amerikkalaisten, brittien, ruotsalaisten ja ranskalaisten kanssa.

"Harjoitus on sama kuin aiemminkin, mutta maastopuku on eri kuviolla", virnistää luutnantti Antti-Matti Puisto.

Talven ylivoimaisuus tuo omat haasteensa, sillä yli tuhannen neliökilometrin ampuma-alueen maasto on harvaa mäntykangasta, pienillä suoalueilla ja järvillä varustettuna. Maaston monimuotoisuus antaa loistavan mahdollisuuden tykistön toimintatavoille.

Puolustusvoimien mukaan alueella on turvallista ampua, ja ammunta tapahtuu useista eri suunnista ilman pelkoa siitä, että ammus lentää väärään paikkaan. Briteillä on vielä opittavaa Suomen talviolosuhteista; esimerkiksi Rovajärven tiet ovat usein haasteellisia lumisateiden jälkeen.

Nato-joukkojen keskinäinen yhteistyö on yhä kehittyvää, ja brittiläiset tarkkailujoukot saattavat käyttää ranskalaisten tai amerikkalaisten aseita. "Yhteistyö takaa meidän 'tappavan voiman'", kertoo majuri Barney Ingram Yhdistyneistä kuningaskunnista.

Naton puolustuksen ja yhteistoiminnan vahvuus on tullut selväksi, sillä Suomi on nostanut ulkomaisten sotilaiden määrän kymmenkertaiseksi ennen koronaa ja Nato-jäsenyyttään verrattuna. Tänä vuonna lähes 6 000 sotilasta eri maista harjoittelee Suomessa.

Nato-liittolaisia vetää puoleensa erityisesti Suomen hyvät olosuhteet sekä strateginen sijainti. Suomessa voidaan sulkea valtateitä, jotta esimerkiksi hävittäjien laskeutuminen maanteille onnistuu – tätä ei ole nähty muualla Euroopassa pitkään aikaan.

Vaikka harjoituksissa ei ole suoraa uhkaa ketään vastaan, viestinä on, että Suomi ja Naton liittolaiset ovat valmiita kohtaamaan mahdolliset haasteet yhdessä, kuten eversti Mäkitalo toteaa.

Rovajärvellä käytetään tehokkaita raskaita tykkejä, joiden kantama vaihtelee, ja alueella ammutaan myös pitkän kantaman aseilla. Yhdysvallat testaa täällä uuden version raskasta raketinheittimestä, jonka kantama voi olla jopa 500 kilometriä, mutta tällä kertaa ammukset pysyvät reilun kymmenen kilometrin päässä.

Suomella on käytössään edistyksellisiä K9-tykkejä sekä muita moderneja asejärjestelmiä. Harjoitus vahvistaa Naton uskottavuutta puolustusliittona ja tuo esiin Suomen valmiudet.

Suomella on sodan aikana käytettävissä 280 000 sotilasta, ja tarvittaessa tätä määrää voidaan kasvattaa jopa suuremmaksi. Tällä harjoituksella on valtava merkitys, sillä se valmistaa meitä mahdollisiin uhkiin joutumisen varalta.