Suomi on päättänyt erota Barentsin euroarktisesta neuvostosta ensi vuoden jälkeen, mitä ulkoministeriö on vahvistanut. Ulkoministeri Elina Valtonen (kok.) ilmoitti, että Suomi jatkaa pohjoisten alueiden yhteistyötä muilla tavoilla, mutta Barents-yhteistyö ei enää palvele nykyisiä tarpeita.

Valtonen korosti, että Barents-yhteistyö toimi aiemmin hyvänä kanavana pohjoiselle vuorovaikutukselle, erityisesti ennen Venäjän hyökkäystä Ukrainaan. Nyt Suomi suuntaa katseensa muihin yhteistyömuotoihin, sillä tavoitteena on vakaa ja vauras Pohjola.

Päätös merkitsee, että Suomi irtisanoo kansainvälisen Barents-sihteeristön perustamista koskevan valtiosopimuksen, ja päätös tullaan tekemään virallisesti perjantaina presidentin esittelyssä. Barentsin neuvosto perustettiin Norjan aloitteesta vuonna 1993, mutta Venäjän ero syyskuussa 2022 on rajoittanut nykyistä toimintaa ja jättänyt vain Suomen, Ruotsin ja Norjan yhteistyöhön.

Ulkoministeriön Barents-suurlähettiläs Marja Joenusva kertoi, että kaikki yhteistyö Venäjän kanssa pysäytettiin heti sen aloittaessa hyökkäyssotansa Ukrainaa vastaan helmikuussa 2022. Joenusva totesi, että nykytilanteessa on tärkeää tarkastella, onko tällaiselle yhteistyöfoorumille enää tarvetta. Suomalaisessa päätöksenteossa huomioidaan kuitenkin pohjoismainen yhteistyö tärkeänä, ja sille on muitakin foorumeita.

Ruotsi ja Norja ovat ilmoittaneet jatkavansa toimintaa Barentsin neuvostossa, eikä niiden ole tarkoitus erota siitä. Myös Islanti, Tanska ja EU ovat mukana yhteistyössä. Barentsin neuvoston sihteeristö sijaitsee Norjan Kirkkoniemessä, ja siellä työskentelee kaksi norjalaista työntekijää.

Vaikka Barentsin neuvosto on toiminut aiemmin aktiivisesti ympäristö-, sosiaali- ja liikenneasioissa, Suomi aikoo kehittää muita kehitysohjelmia, kuten Pohjois-Suomen ohjelmaa, joka on parhaillaan lausuntokierroksella. Ohjelmassa suunnitellaan strateginen ohjelma Suomen, Ruotsin ja Norjan pohjoisten alueiden kehittämiseksi.

Miksi tämä päätös on merkittävä, ja mitä se tarkoittaa pohjoismaiselle yhteistyölle? Osa asiantuntijoista on huolissaan siitä, miten tämä voi vaikuttaa alueellisen vakauden säilyttämiseen ja taloudellisiin suhteisiin tulevaisuudessa. Onko Barentsin neuvosto vain alta pois vai syventääkö se pohjoismaista yhtenäisyyttä? Seuraamme tilannetta tarkasti!