Presidentti Donald Trump on asettanut 25 prosentin tullitariffit tuontiautoille, ja nämä uudet maksut näyttävät vaikuttavan eniten hänen peruskannattajiinsa, kertoo uutistoimisto Reuters.

Työväenluokkaiset kuluttajat, erityisesti maaseudulla, suosivat edullisia autoja, jotka valmistetaan lähes poikkeuksetta Yhdysvaltojen rajojen ulkopuolella. Tämä tarkoittaa, että nämä autot altistuvat Trumpin asettamille tuontitulleille, jotka nostavat autojen hintoja merkittävästi.

Monille kuluttajille tämä tarkoittaa, että halvin vaihtoehto saattaa olla pian liian kallis hankinta. Yhdysvalloissa alle 30 000 dollarin hintaluokassa on vain 16 eri automallia, joista vain yksi, Toyota Corolla, valmistetaan Yhdysvalloissa – kaikki muut ovat tuontiautoja Meksikosta, Japanista tai Koreasta.

Kun näihin malleihin kohdistuu 25 prosentin tuontitulli, hintaerot katoavat nopeasti. Asiantuntijoiden mukaan tämä voi johtaa siihen, että valmistajat saattavat jopa poistaa myynnistä halpoja mallejaan, mikä vaikuttaisi negatiivisesti asiakkaisiin, jotka etsivät edullista liikkumismuotoa.

AutoForecast Solutionsin varajohtaja Sam Fiorani arvioi, että uusien autojen hintojen nousu voi saada kuluttajat siirtymään käytettyjen autojen markkinoille, sillä myös siellä hinnat ovat ennakoitavasti nousemassa. Fioranin mielestä perinteisesti Trumpin kannatusjoukkojen joukkue on erityisen haavoittuva, sillä yli puolet heistä tienaa alle 50 000 dollaria vuodessa.

Trump kertoi lauantaina olevansa huolissaan näistä tariffien vaikutuksista. Hänen mukaansa kuluttajat alkavat ostaa enemmän amerikkalaisia autoja, mutta se on kyseenalaista, kun käytännössä kaikki edulliset mallit valmistetaan muualla. Vaikka GM:llä on muutama alle 30 000 dollarin hintaluokkaan kuuluva auto – Buick Envista, Chevrolet Trax ja Trailblazer – kaikki ovat kotoisin Etelä-Koreasta.

Edullisten autojen valmistus on valtaosin siirtynyt Aasian maihin, ja tämä jättää amerikkalaiset valmistajat sellaiseen asemaan, että ne tekevät ensisijaisesti kalliimpia malleja, kuten luksusautoja ja katumaastureita. Detroitissa toimivat Ford, GM ja Stellantis ovat pitkään luopuneet halpojen autojen tuotannosta, mikä on aiheuttanut aukoja markkinoille.

Ford valmistaa edullisimmat automallinsa Meksikossa, ja tämän hetkinen hintataso jopa nousee yli 30 000 dollarin. Käytettyjen autojen markkinoilla, erityisesti alle 15 000 dollarin hinnan omaavien, valikoima on niukka. Erityisesti kysyntää on 15 000–25 000 dollarin hintaluokassa, ja asiantuntijat varoittavat, että seuraavien vuosien aikana halvempien mallien valmistaminen voi loppua kokonaan.

Trump on ennustanut, että ylennykset tullimaksuissa luovat lopulta ostohysteriaa Yhdysvaltain automarkkinoilla. On kuitenkin yhä epäselvää, keitä tämä hysteria todella hyödyttää, kun suurimmaksi osaksi kuluttajat tulevat kohtaamaan entistä korkeammat hinnat ja vähäisemmän valikoiman.