Valtteri Bottas, suomalainen autourheilun tähdistä, on kokenut erikoisen kauden Sauber-tiimissä, jossa hän menetti kisakuljettajan paikan. Kuitenkin Bottas näyttää olevan lähempänä paluuta entiseen talliinsa Mercedekseen. Mercedeksen tallipäällikkö Toto Wolff kertoo, että Bottaksen paluu on "vain ajan kysymys".

"Mikään ei ole vielä allekirjoitettu, mutta jos saisimme hänet takaisin perheeseen, olisimme kaikki todella iloisia," Wolff kertoi Las Vegasin GP:ssä. Hän myös lisäsi, että Bottaksen kaltaisen kuljettajan saaminen takaisin olisi valtava etu tiimille.

Bottas ajoi Mercedes-tiimissä viisi kautta vuosina 2017–2021 ja saavutti kymmenen GP-voittoa yhdessä Lewis Hamiltonin kanssa. Tämän jälkeen hän siirtyi Alfa Romeoon ja sen myötä Sauberille, jossa hän toivoi jatkosopimusta. Valinta Sauberin uudeksi kuljettajaksi kuitenkin meni Gabriel Bortoleton hyväksi, kun taas Nico Hülkenberg saatiin toiseksi kuljettajaksi. Mercedeksen kuljettajina ensi kaudella toimivat George Russell ja Andrea Kimi Antonelli, Hamiltonin tuleva korvaaja.

Wolff ei voinut vastustaa tilaisuutta vitsailla sopimusneuvotteluista: "Odotan Bottasta todella paljon. Sopimusneuvottelut ovat aina monimutkaisia – juristit rakastavat tehdä sopimuksia, joista voi päästä eroon!" Hän toivoi, että tulevaisuudessa nähtäisiin Bottas jälleen Mercedes-tallissa.

Las Vegasissa Bottaksen kausi on ollut vaikea. Hän ei ole saanut palkintopisteitä tallitoverinsa Zhou Guanyun kanssa, ja sunnuntain kisassa Bottas starttaa viimeisestä ruudusta, koska hän sai rangaistuksen auton muutoksista. Bottas oli lauantain aika-ajoissa 19. ja hänen sijoituksensa putosi rangaistuksen vuoksi.

Kilpailua johtaa Mercedeksen George Russell paalupaikalta, kun taas Red Bullin Max Verstappen, joka voi jo Las Vegasissa varmista maailmanmestaruuden, starttaa viidenneltä sijalta. Aika-ajoissa huomion herätti Alpinen Pierre Gaslyn kolmas sija sekä Williamsin nuoren kuljettajan Franco Colapinton onnettomuus. Williamsin mukaan Colapinto on toipumassa, mutta hänen osallistumisensa kisaan varmistuu vielä ennen starttia.

On selvää, että Bottaksen tulevaisuus Formula 1:ssä on yhä avoin, mutta hänen paluunsa Mercedes-talliin voisi muuttaa pelin täysin. Fanit ympäri maailmaa seuraavat tämän kehityksen tiiviisti – ja spekulaatiot ovat vasta alussa!