Venäjän rallitähti Nikolai Grjazin näytti kyntensä avauspätkällä EK1, kun hän käytti hyväkseen yleisöpyörityksen Cordoban keskustassa. Grjazin jätti toiseksi sijoittuneen Stephane Lefebvren taakseen 1,8 sekunnin erolla, mikä on merkittävä saavutus kilpailussa, joka houkutteli suuria katsojamääriä.

Grjazin, joka on yksi WRC2-luokan kärkikuljettajista, on tänä vuonna ottanut osaa myös valikoituihin EM-sarjan kilpailuihin ohella MM-sarjan osakilpailujen. "Hyvä alku kaudelle. Tavoitteemme on nauttia ja pitää hauskaa, samalla kun teemme työmme kunnolla. Jää nähtäväksi, miten tähän kilpailuun käy", Grjazin kommentoi kilpailun jälkeen. Hän oli myös nopein aikaisemmassa perjantaina ajetussa aika-ajoerikoiskokeessa.

Kilpailun aikana norjalainen konkarikuljettaja Mads Östberg starttaa lauantaina jaetulta kolmannelta sijalta (+2,8 sekuntia). Hänen kanssaan kolmospaikkaa jakaa entinen F1-kuljettaja Jos Verstappen, joka on viime aikoina siirtynyt rallimaailmaan.

"Tällä kertaa ajoin itse asiassa ensimmäistä kertaa donitseja esteen ympäri. En ollut varma, mitä tehdä, mutta homma sujui yllättävän hyvin. Minulla on vielä paljon opittavaa", 53-vuotias Verstappen totesi kilpailun jälkeen.

Östbergin ja Verstappenin takana virolaiskuljettaja Robert Virves on nousemassa esiin, vaikka hän jäi 3,4 sekuntia Grjazinin pohja-ajasta. Virves sai osumaa autolleen yleisöpätkällä, kun hänen Skodansa törmäsi betoniseen esteeseen. "Tämä oli lyhyt pätkä, mutta todella haastava. Osuimme jossain kohtaa aika kovaa. Kuitenkin kaikki näyttää toimivan”, Virves kertoi.

Virveksen perästä-rankingissa kuudentena on espanjalaiskuljettaja Pepe Lopez, joka myös haluaa tavoitella huippusijoituksia. Ranskalainen Yoann Bonato ja puolalainen Jakub Matulka lähtevät seuraavilta sijoilta lauantain kilpailupäivään.

Rally Sierra Morena jatkuu lauantaina kuuden erikoiskokeen voimin, ja asvalttiralli päättyy sunnuntaina. Kilpailu lupaa jännitystä ja tiukkaa taistoa, ja monet kuljettajat pyrkivät haastamaan Grjazinin vauhdin.