VARSOVA Venäläinen oppositiopoliitikko Ilja Jašin kertoo kokemuksistaan vankilan karuissa oloissa sekä vankeuden ennakoinnista. Hän oli mukana elokuun suuressa vankienvaihdossa, jossa 16 poliittista vankia, mukaan lukien Jašin, vapautettiin Venäjältä. Hänen vapauttamisensa taustalla oli lännen ja Yhdysvaltojen päätös vaihtaa kahdeksan venäläistä vakoojaa vastineeksi.

Jašin, 41-vuotias tunnettu oppositiojohtaja, on ollut pitkään Putin-kriittisten liikkeiden eturivissä. Hän alkoi vastustaa presidentti Putinia jo teini-iässä ja oli yksi Parnas-oppositiopuolueen johtohahmoista. Jašin myöntää tunteneensa, että hänen vangitsemisensa oli vain ajan kysymys, kun Venäjä aloitti täysmittaisen hyökkäyssodan Ukrainassa.

Ennen vangitsemistaan hän kävi hammaslääkärillä tietäen, ettei vankeudessa saa kunnollista hoitoa. ”Kaikista poliittisista vangeista olin varmasti parhaiten varautunut vankeuteen”, Jašin sanoo. Hänet pidätettiin kesäkuussa 2022 ja tuomittiin kahdeksan ja puolen vuoden vankeuteen ”väärän tiedon” levittämisestä.

Vankilaolosuhteet olivat äärimmäisen ankarat. Jašin vietti suurimman osan tuomiostaan eristyssellissä, jossa hän koki jatkuvaa nöyryyttämistä ja ihmisarvon menettämistä. Hänen mukaansa Venäjän vankiloissa vallitsee yhä Neuvostoliiton aikaisia käytäntöjä.

Erityisesti vaikeita hetkiä Jašinille oli kuulla ystävänsä, oppositiojohtaja Aleksei Navalnyin, kuolemasta vankeudessa. Tämä uutinen vaikutti hänen mielenterveydens ja sai hänet ymmärtämään Putinin hallinnan vaarat. Hänellä oli kuitenkin myös tukea vankilan ulkopuolelta; hän vastaanotti yli 30 000 kirjettä kahden vuoden aikana, jotka auttoivat häntä selviytymään.

Vapauduttuaan Jašin on ehtinyt elää kaksi kuukautta vapaana. Hän on asunut Saksassa, mutta ei ole vielä löytänyt pysyvää asuntoa. Hänen haastattelunsa ovat herättäneet huomiota, erityisesti hänen puheensa Ukrainan tilanteesta. Jašin sai kritiikkiä vaatiessaan tulitaukoa, mutta hän on nyt tarkentanut kantaansa sanomalla, että sodan lopettaminen on ukrainalaisten päätettävissä.

Jašin uskoo, että venäläiset eivät todellisuudessa tue sotaa, vaan pelko ja propaganda pitävät heidät hiljaa. Hän pohtii, miten Putin voisi menettäävaltansa ja painottaa, että hänen on keskityttävä käytännön politiikkaan.

Hänen Youtubekanavallaan on lähes 1,7 miljoonaa seuraajaa, ja hän pyrkii vakuuttamaan venäläisiä siitä, että sotapolitiikka ei hyödytä heidän etujaan. ”Jos Putin valloittee Ukrainan, hallinto Venäjällä tiukentuu entisestään”, Jašin varoittaa.

Venäjän oppositio tarvitsee nyt enemmän kansainvälistä tukea, joten Jašin jatkaa toimintaansa ja yhteyksiään muiden maanpaossa elävien aktivistien kanssa. Hänen tarinansa on esimerkki rohkeudesta ja taistelusta vapauden puolesta, vaikka tie on kaikkea muuta kuin helppo.