Saksalainen puolustustarvikkeita valmistava helmi, Rheinmetall, on herättänyt kiinnostusta tyhjille Volkswagenin tehtaalle Saksassa, joiden sulkeminen johtuu taloushaasteista.

Volkswagen on löytänyt uuden isännän kahdelle sulkemista vailla olevalle tehtaalleen, ja Financial Timesin mukaan siellä saatetaan tulevaisuudessa ryhtyä valmistamaan panssarivaunuja.

Rheinmetall olisi vastuussa tämän uuden tuotannon käynnistämisestä. Yhtiön toimitusjohtaja Armin Papperger on todennut, että esimerkiksi Volkswagenin Osnabrückin tehdas on 'erinomaisesti' suunniteltu yhtiön tarpeisiin. Hän kuitenkin korostaa, että tuotannon aloittaminen vaatii ensin uusia panssarivaunutilauksia.

Volkswagen on ilmoittanut sulkevansa ainakin kaksi tuotantolaitosta Saksassa heikentyneen kysynnän vuoksi, mikä merkitsee yhtiön ensimmäistä tehtaan sulkemista kotimaassa sen 87-vuotisen historian aikana.

Rheinmetallin osakekurssi on kokenut nousua kuluneen vuoden aikana, ja yhtiö on ilmoittanut jakavansa sijoittajilleen 350 miljoonan euron osingot keväällä. Yhtiö on raportoinut ennätyksellisistä tilauseristä ja kannattavuudesta, etenkin eurooppalaisten maiden kasvaneiden aseostojen ansiosta epävakaan turvallisuustilanteen myötä. Osakekohtaista osinkoa on nostettu peräti 42 prosentilla 8,10 senttiin.

Väistämättä tulee mieleen, onko Euroopassa 'uudelleenvarustautumisen aikakausi' jo todellista, ja miten se voi muuttaa puolustusteollisuuden kenttää. Papperger korostaa, että nykytilanne tuo ennennäkemättömiä kasvumahdollisuuksia.

Yhtiö valmistaa NATO-yhteensopivia 155 millimetrin tykinlaukauksia, ja sen osakurssi on yli kymmenkertaistunut Venäjän hyökättyä Ukrainaan helmikuussa 2022. Viime vuonna noin kolmannes Rheinmetallin puolustustarviketuotannosta meni liittovaltion puolustusvoimien tarpeisiin, ja toimitetun materiaalin arvo oli kokonaisuudessaan 9,8 miljardia euroa.

Erityisesti Friedrich Mertzin noustessa liittokansleriksi on mahdollista, että puolustustarvikkeisiin liittyvät rajoitteet lievittyvät, mikä voisi valmistaa tietä yhä kasvaville investoinneille alalla. Rheinmetall ennakoi myös rekrytoivansa lähivuosina 8 000 uutta työntekijää, sillä sen työntekijämäärä on jo nyt yli 40 000.

Epävakaat geopoliittiset olosuhteet ovat tuoneet tilauspiikin puolustusteollisuuteen, ja yhtiön tilauskanta on jo nyt ennätykselliset 55 miljardia euroa. Papperger toteaa, että Rheinmetall tarkentaa ennusteitaan kysynnän mukaisten muutosten myötä, ja alan tulevaisuus näyttää valoisalta.