Lors de la cérémonie des World Rugby Awards, où l'on célèbre les meilleurs du rugby mondial, Antoine Dupont a fait sensation en étant couronné meilleur joueur de rugby à VII. Pourtant, cette distinction soulève des débats passionnés, notamment de la part de Santiago Gomez Cora, l’entraîneur de l’équipe argentine de rugby à VII, qui a exprimé son indignation sur les réseaux sociaux. Pour lui, la nomination de Dupont est un "manque de respect" envers les athlètes qui évoluent à plein temps dans cette discipline.

Les critiques à l’égard de Dupont sont principalement dues à son statut plutôt qu'à ses performances sur le terrain. En effet, cet international français n’a participé qu'à quatre tournois de rugby à VII en 2024, dont les Jeux Olympiques de Paris, la plupart du temps en entrant sur le terrain en cours de match. Néanmoins, lorsqu'il a chaussé les crampons pour jouer au rugby à VII, Dupont a démontré une efficacité remarquable. À Los Angeles, il a été le fer de lance de l'équipe française, qui a remporté son premier tournoi international de rugby à VII depuis 2005. À Madrid, il a participé à la finale du circuit mondial, une performance qui a fait l'histoire. Et bien sûr, à Paris, il a contribué à la conquête tant attendue du titre olympique.

Sa performance inoubliable lors de la finale olympique, où il a marqué deux essais et assisté un coéquipier, démontre que Dupont ne fait pas que participer, il est un véritable atout décisif pour son équipe. "Un débutant ?" diront certains, mais avec des performances comme celles-ci, on peut affirmer qu'il a su prouver sa valeur. Dupont a répondu à ses détracteurs avec détermination, affirmant : "Je suis fier des choix que j'ai faits". Et la possibilité de représenter la France à nouveau aux Jeux Olympiques de 2028 à Los Angeles semble bien ouverte pour ce joueur talentueux.

Une autre incongruité demeure : l'absence de reconnaissance pour ses performances en rugby à XV. Dupont, bien qu’il soit le capitaine emblématique de l'équipe dirigée par Fabien Galthié, n'a même pas été nommé pour le prix de meilleur joueur, un fait choquant au vue de son impact sur le jeu. C'est le troisième ligne sud-africain Pieter-Steph du Toit qui a reçu la plus haute distinction. La règle de World Rugby stipule que les votes sont basés uniquement sur les performances lors des matchs internationaux, ce qui laisse entendre que les exploits en club, même s'ils sont remarquables, ne sont pas pris en compte pour ces distinctions.

Cette situation soulève la question de la reconnaissance des talents dans le rugby moderne. Pourquoi un joueur aussi polyvalent qu'Antoine Dupont, qui excelle tant en rugby à VII qu'en rugby à XV, est-il laissé dans l'ombre lorsqu'il s'agit de récompenses individuelles ? Le monde du rugby devra peut-être revoir ses critères d'évaluation, car des joueurs comme Dupont méritent d'être célébrés pour l'ensemble de leur carrière.