Dans un tournant décisif pour la transition énergétique française, la centrale de Gardanne se prépare à redémarrer, marquant un nouvel élan vers l’énergie verte. Après des mois de flottements et de négociations complexes, ce projet revêt une importance cruciale pour le secteur énergétique du pays.

Historique et transformation de la centrale

À l'origine conçue pour fonctionner au charbon, la centrale de Gardanne, propriété de GazelEnergie (filiale d’EPH), a subi une profonde transformation en 2015 avec sa conversion vers la biomasse. Cette technologie repose sur la combustion de matières organiques, considérée comme une alternative plus durable face aux enjeux environnementaux actuels. Cependant, des difficultés financières et des variations sur le marché des combustibles avaient conduit à un arrêt de la production en 2023.

Avec l’accord récemment signé avec l'État, la centrale bénéficie d’un contrat de rachat qui s’aligne sur le coût des matières premières, offrant un prix compris entre 250 et 260 euros par mégawattheure. Cet arrangement financier assure à l'installation une viabilité pour les huit prochaines années. En parallèle, l'État s'engage à investir 800 millions d'euros pour soutenir ce projet d'envergure, faisant de Gardanne un acteur central de la transition énergétique dans l'Hexagone.

Le redémarrage prévu pour janvier 2025 apportera un souffle nouveau pour 500 emplois directs et indirects, dont 100 salariés et près de 400 sous-traitants engagés dans l'approvisionnement en bois. Frédéric Faroche, président de GazelEnergie, a souligné que la relance de la centrale était essentielle pour éviter des licenciements massifs et garantir une stabilité économique aux travailleurs impliqués. Toutefois, des changements notables sont à prévoir : la production annuelle sera limitée à 4 000 heures, une réduction significative par rapport aux objectifs précédents, afin de respecter les contraintes budgétaires et environnementales.

Les enjeux environnementaux et les critiques persistantes

Néanmoins, ce projet n’est pas exempt de controverses. Bien que le bois utilisé soit certifié durable, une part provient de l'étranger, notamment du Brésil, soulevant des questions sur l'impact écologique de ces importations, y compris les émissions de carbone dues au transport. De plus, les tarifs négociés, bien supérieurs aux prix actuels de l’électricité (environ 67 euros/MWh), soulèvent des préoccupations quant à la compétitivité du modèle économique mis en place.

Une étape vers une transition énergétique réussie ?

Le redémarrage de la centrale de Gardanne intervient dans un contexte énergétique marqué par les défis de la sortie du charbon et des fluctuations du marché. En diversifiant ses sources énergétiques, la France cherche à assurer sa sécurité tout en honorant ses engagements climatiques. Cependant, des questions se posent sur la durabilité à long terme de ce modèle et si les bénéfices environnementaux justifient les coûts élevés pour les contribuables.

Les mois à venir seront cruciaux pour évaluer l’efficacité et la pérennité de cette relance. Dans tous les cas, la centrale de Gardanne incarne une France qui se bat pour trouver un équilibre entre impératifs économiques et aspirations écologiques. Envisager l'avenir énergétique de manière responsable sera un défi que la nation devra relever avec détermination.