Johan Neeskens, une légende du football néerlandais, est décédé dimanche à l'âge de 73 ans. Adepte du « football total », Neeskens a été un pilier de l'équipe des Pays-Bas dans les années 1970 aux côtés de Johan Cruyff, son éternel partenaire de jeu, tant au sein de l'Ajax qu'au FC Barcelone. Surnommé « Johan le Second », il a marqué l'histoire du football grâce à son incroyable énergie et son talent sur le terrain.

La Fédération néerlandaise de football (KNVB) a annoncé sa disparition dans un communiqué, précisant qu'il était décédé suite à une maladie non précisée. Neeskens a commencé sa carrière en tant qu'arrière droit avant d'être propulsé au milieu de terrain grâce à l'innovation tactique de Rinus Michels. Il a inscrit 17 buts avec le maillot national, dont un lors de la célèbre finale de la Coupe du monde 1974, où les Néerlandais ont perdu contre l'Allemagne (2-1). Ce match reste gravé dans les mémoires, et Neeskens dira plus tard : « Personne ne se souvient des seconds, sauf quand c'est nous les seconds. »

Malgré les déceptions en sélection, Neeskens a connu un succès considérable en club, remportant trois fois consécutives la Coupe des clubs champions avec l'Ajax (1971, 1972, 1973). Après ces triomphes, lui et Cruyff se sont retrouvés au FC Barcelone. Là-bas, Neeskens a conquis le cœur des supporters, mais il a toujours dû composer avec l'énorme ombre de Cruyff, qui était réputé pour ses passes précises et son sens du placement.

En 1979, Neeskens a rejoint les New York Cosmos, un club de la NASL, attiré par des salaires élevés, où il a joué avec des légendes comme Franz Beckenbauer. Toutefois, Johan Cruyff a décidé de ne pas le suivre, choisissant de rejoindre les Los Angeles Aztecs à la place. À cette époque, la popularité du football commençait à exploser aux États-Unis, et Neeskens était l'un des visages de ce changement.

Né le 15 septembre 1951 à Heemstede, en Hollande, ses débuts exceptionnels dans le football ont été complétés par une passion pour le baseball, à tel point qu'il a failli signer avec les Cubs de Chicago avant de se consacrer entièrement au ballon rond. Il a terminé sa carrière en 1991 avec le FC Zug en Suisse, où il a également pris des fonctions d'entraîneur.

Plus tard, il a intégré le staff de l'équipe du FC Barcelone en tant qu'entraîneur adjoint, suivant encore une fois les traces de Cruyff, sans rencontrer le même succès que son mentor. Neeskens a également exercé en Afrique du Sud, marquant les esprits avec son approche unique et son héritage durable.

La communauté footballistique a rendu un hommage vibrant à ce grand joueur. L'Ajax a exprimé sa tristesse, mentionnant : « Nous sommes profondément attristés d'apprendre le décès de Johan Neeskens. Nos pensées vont à sa famille. » Le FC Barcelone a également salué sa mémoire, affirmant que « Johan le Second » restera à jamais dans les cœurs des supporters. En ce triste jour, le monde du football perd une iconique figure, dont l'influence et le style de jeu continueront d'inspirer les nouvelles générations.