Bernadette Després, la talentueuse dessinatrice derrière les célèbres personnages de Tom-Tom et Nana, nous a quittés à l'âge de 83 ans, comme l'ont annoncé les éditions Bayard. Connue pour son style inimitable, qui évoquait la naïveté et la fraîcheur des dessins d'enfants, elle a su captiver des millions de lecteurs à travers le monde.

Dès son apparition en 1977 dans le premier numéro de J’aime lire, Tom-Tom et Nana sont rapidement devenus un phénomène incontournable de la littérature jeunesse, avec pas moins de 15 millions d'albums vendus. Les mésaventures de Tom-Tom, le fraternel aventurier de 9 ans, et de sa jeune sœur Nana, ont ravi des générations d'enfants, apportant un souffle d’humour et de tendresse dans leur quotidien.

Lors d'une interview en 2019, Després avait partagé : « Un jour, un enfant m’a dit qu’avec mes histoires, je me vengeais des adultes. Et c'est très vrai. Je n’aime pas les adultes. Leur sérieux me priorise ». Cette phrase résume bien son approche artistique, où elle plaçait les enfants au centre, tout en critiquant subtilement les codes adultes.

Cookies, rires et complicité ont été les maîtres mots de ces récits. Les scénarios, coécrits avec Jacqueline Cohen et Evelyne Reberg, ont non seulement fait rire, mais ont également permis aux enfants de s'identifier à ses personnages hauts en couleur. Le T-shirt rayé de Tom-Tom et les nattes blondes de Nana sont devenus emblématiques.

Au fil des ans, la série a franchi des étapes remarquables, s'étendant à 34 tomes et plus de 3 000 planches publiées. Une adaptation animée a même vu le jour, propulsant les personnages dans un nouveau format, cher aux enfants d’aujourd'hui.

Bien que la série ait pris fin en 2009, la passion de Bernadette Després pour ses personnages a perduré. « J’aurais aimé continuer. Dessiner Tom-Tom et Nana fut un tel bonheur. Jamais je ne m’en suis lassée », avait-elle avoué. Cette dévotion à son art était remarquable dans un secteur où les créateurs doivent souvent changer de cap.

Née à Paris en mars 1941, Després a commencé sa carrière en illustrant divers journaux pour enfants avant de se consacrer totalement à Tom-Tom et Nana. En 2019, elle a été honorée par le Fauve d’honneur au Festival international de la BD d'Angoulême pour l'ensemble de son œuvre.

Une autre reconnaissance marquante est survenue en 2021, lorsque Després a été faite chevalier de la Légion d’honneur, saluant sa contribution inestimable à la bande dessinée jeunesse.

Bernadette Després laisse derrière elle un héritage indélébile et un vide immense dans le cœur de ceux qui ont grandi avec ses personnages. Ses illustrations continueront d'inspirer et de divertir des jeunes lecteurs pour les générations à venir.