Lorsqu'ils sont descendus de leur car entièrement rose ce dimanche matin, peu avant 10 heures à la gare de Pau, les joueurs et le staff du Stade Français affichait une mine sombre. Encore sonnés par leur défaite quelques heures plus tôt contre la Section Paloise (30-16) au stade du Hameau, l'atmosphère était lourde de consternation.

Cette troisième défaite de la saison s'est avérée particulièrement révélatrice des difficultés actuelles du club parisien. « Depuis le début de saison, on est vraiment sur courant alternatif », a admis le manager Laurent Labit. « On a montré de très belles choses, mais aussi de lourdes lacunes. Ce match illustre parfaitement le niveau de notre équipe jusqu'à présent. »

En effet, durant les cinquante premières minutes, le Stade Français avait réalisé une prestation plutôt encourageante. Frappant rapidement avec un essai de Peniasi Dakuwaqa (20e minute), ils semblaient solides défensivement et dominaient les collisions, menant de dix points à la mi-temps (3-13). Cependant, le déclin a été brutal. Ils ont encaissé quatre essais et un cinglant 24-0 lors des 27 dernières minutes, laissant les Béarnais s'imposer avec le bonus offensif.

Samuel Ezeala, qui a joué pour Pau la saison dernière, a exprimé sa déception : « C'est une très grosse déception. On venait avec l'intention de faire quelque chose de bien et on repart avec le sentiment de n'avoir rien accompli. Quand on signe au Stade Français, on ne s'attend pas à perdre trois de ses quatre premiers matchs. Mais cela arrive. Si on travaille ensemble comme on a su le faire en première mi-temps, alors les résultats vont suivre. »

Le temps presse pour le Stade Français. Depuis le début de cette saison, l'équipe oscille dangereusement entre victoires et défaites. Ils ont été surclassés à Bordeaux (46-26) puis ont remporté une victoire difficile contre Vannes (34-32), suivie d'une défaite contre Toulon (10-14) et la récente contre Pau. Labit a insisté sur la pression que subissent les joueurs : « Nous sommes conscients de la situation. On ne peut pas se mentir. Nous avons des joueurs qui étaient en sélection cet été, mais aujourd'hui, nous sommes une équipe ordinaire, joueurs et staff compris. Mais nous savons que nous pouvons et que nous allons nous améliorer dans ce championnat long et exigeant. »

Désormais de plus en plus défaillants dans leur jeu au pied et excessivement indisciplinés (13 pénalités contre 8, sans oublier un carton jaune pour Pierre Huguet) en seconde période, les Stadistes continuent d'afficher leurs limites. La défense a encore montré des signes de faiblesse, avec 121 points encaissés en quatre rencontres (moyenne de 30 points par match), se retrouvant en bas de classement avec seulement Bayonne, Pau et Vannes en pire position.

« Ce n'est pas ce que l'on souhaite, c'est sûr, » a déclaré Labit. « Nous avions une très bonne défense en première mi-temps, mais comme dans d'autres secteurs depuis le début de la saison, ça ne correspond pas à nos attentes. »

Actuellement 13e avec seulement cinq points, le Stade Français doit réagir rapidement. Ils vont tenter de sortir de cette spirale négative lors de leur prochain match contre Montpellier, également en difficulté avec trois défaites. « On doit juste se taire et travailler, » conclut Ezeala, conscient de l'importance de chaque match à venir.