A YouTube 2005 februárjában indult, és az első videót áprilisban töltötték fel, a platform azóta világviszonylatban a legismertebb videómegosztó szolgáltatássá nőtte ki magát. Azelőtt a videók megosztása igazi macera volt; fájlok letöltésével és mentésével kellett vesződni. De alig pár hónappal a hivatalos indulás előtt a YouTube már napi 8 millió látogatót vonzott, a decemberi hivatalos születésnapjára pedig annyi adatforgalmat bonyolított, mint a teljes internet 2000-ben.

Az alapítók, Steve Chen, Chad Hurley és Jawed Karim fiatal PayPal alkalmazottak voltak, akik egy garázsból indították el a szolgáltatást, eredetileg társkereső oldalként. A projekt hamarosan videómegosztó platformmá fejlődött, amikor észrevették, hogy senki sem tölti fel a magáról készült romantikus videókat.

2006 őszén a Google 1,65 milliárd dollárért felvásárolta a YouTube-ot. Ekkor a MySpace volt a legnagyobb közösségi oldal, de 2008-ra már elkezdett eltűnni a süllyesztőben, helyét a Facebook vette át.

A YouTube azóta a legnagyobb mozgóképes platformmá vált, a Google után a második leglátogatottabb weboldal a világon, havi 2,44 milliárd felhasználóval. Minden percben 500 órányi videót töltenek fel, a legnépszerűbb tartalomkészítők már a hagyományos médiát is túlszárnyalják, például MrBeast legismertebb videója közel annyi nézőt vonzott, mint amennyi mozijegyet eladtak Észak-Amerikában.

Azonban nem minden a siker és a csillogás. A Massachusetts Amherst Egyetem kutatói elemezték a platform tartalmát, és felfedezték, hogy egy videót átlagosan 41-szer néznek meg. 130 megtekintéssel már a népszerű tartalmak felső harmadába kerülhet valaki. Az internet világában mindez egy újszerű, mégis titokzatos világot teremtett, ahol a hétköznapi élet apró részletei és különféle hobbi tartalmak burjánzanak.

A YouTube azonban nemcsak a tartalomkínálatot forradalmasította, hanem elindította a digitális euroszámlálást is. A 2008-as gazdasági válság után megjelent a gig economy, amely digitálisan szervezett alkalmi munkákat foglal magában, például bébiszitterek, kutyasétáltatók és Airbnb hirdetések révén. Az alkotói gazdaság 2007 óta fejlődik a YouTube Partner Programja révén, amely lehetővé teszi, hogy a sikeres tartalomkészítők részesedjenek a reklámbevételekből.

A YouTube új gazdasági paradigmát hozott létre, amelyben a hazai YouTuberek is aktív szereplők. Bár egyes közgazdászok a kapitalizmus végét látják ebben a folyamatban, a valóság az, hogy a digitális világban a tartalom létrehozása és terjesztése a platform algoritmusainak irányítása alatt áll. A YouTube alkotók többsége, 66 millió felhasználó 97%-a soha nem keresett pénzt tartalmaikért.

Neil Mohan, a YouTube vezérigazgatója, a Varietynek adott interjújában kifejtette, hogy Susan Wojcicki, az elődje nagyon hiányzik neki, aki az internetes hirdetések szakértője volt. Wojcicki 2014-től vezette a YouTube-ot és alatt a platform jelentős fejlődésen ment keresztül. Sajnos Wojcicki 2024 augusztusában hunyt el, de a platform tavaly 36 milliárd dolláros bevételt hozott a reklámokból és 15 milliárdot az előfizetésekből.

Összességében a YouTube nemcsak forradalmasította a médiát, hanem gazdasági vállalkozások ezreit teremtette meg. A jövőben még izgalmasabb fejlemények várnak ránk, ahogy a technológia és a digitális kreativitás egyre inkább belép a mindennapi életünkbe!