Antoine de Saint-Exupéry, 1900. június 29-én született Lyonban, egy régi arisztokrata családban, aki már gyermekkorában felfedezte a repülés iránti szenvedélyét. Biciklijére szárnyakat szerelt, és elhatározta, hogy pilóta lesz – a sors fura fintora, hogy nemcsak pilóta lett, hanem a világ egyik legismertebb írója is.

A repülés megszállottja

21 évesen katonai szolgálatra lépett, ahol Strasbourgban tanult pilótaként. Pár évvel később már a légierő kötelékében repült. Szabadidejében írói álmaival foglalkozott, eljegyezte az irodalom iránt érdeklődő Louise Léveque de Vilmorint, akivel azonban viharos kapcsolat bontakozott ki. Mivel menyasszonya igyekezett elérni, hogy Saint-Exupéry elhagyja a hadsereget, végül irodai munkát vállalt Párizsban.

Kapcsolatuk végül véget ért, és így Saint-Exupéry újból a repülőgépek világába tért vissza, de már nem a légierőnél, hanem nemzetközi postajáratokon teljesít szolgálatot. Az írás iránti szenvedélya különös mesékhez és könyvekhez vezette, például az első meséje, 'A pilóta' és az első regénye, a 'Postajárat dél' (Courrier Sud) 1928-ban látott napvilágot.

Bátorság és balesetek

Saint-Exupéry bátor repülései során számos balesetet szenvedett el. Az egyik legsúlyosabb 1935-ben történt, amikor egy rekordkísérlet során zuhant le a Líbiai-sivatag felett, ahol napokig vándorolt éhesen és szomjasan, míg végül egy beduin mentette meg őt. Később Dél-Amerikában dolgozott, és 1931-ben megjelent 'Éjszakai repülés' című művéért elnyerte a Femina-díjat.

A háború alatt

A második világháború kitörése után Saint-Exupéry a francia légierő részévé vált, de New Yorkban és Québecben is élt. Ekkor írta meg a 'Levél egy túszhoz' és a 'Kis herceg' című klasszikusát, mely a világ egyik legismertebb könyvévé vált. A kis herceg cselekménye szorosan kapcsolódik az író életéhez, és bemutatja annak mély filozófiai tanításait az élet értelméről, a barátságról és a felelősségről.

Elveszett a tenger mélyén

1943-ban, Észak-Afrikában, csatlakozott a szabad francia haderőhöz, és számos bevetésen vett részt. 1944. július 31-én repült utoljára, többé nem tért vissza. Halála körülményei rejtélyesek maradtak, sokan öngyilkosnak vélték, mások szerint gépének hibája okozhatta a balesetet, sokáig keresgéltek a roncsai után. 1998-ban egy halász talált egy ezüst karkötőt, amely Saint-Exupéry nevét viselte, majd 2000-ben a roncsait is felfedezték.

A kutatás során egykori német pilótát is megtaláltak, aki megerősítette, hogy valóban lelőtte azt a gépet, amellyel Saint-Exupéry repült. Azonban a roncsok vizsgálata szerint az író gépe valószínűleg meghibásodás következtében zuhant le, így a történet tovább bonyolódik. Saint-Exupéry egy nappal halála előtt még levelet írt, amiben azt írta, nem bánná, ha lelőnék gépét. E szavak mögött talán a kis herceg iránti szeretete és hite rejlik, hogy a legfontosabb dolgok láthatatlanok a szem számára. Ki tudja, talán a főhőséhez hasonlóan ő is csak elrepült, hogy visszatérjen saját bolygójára.