A vasfüggöny a nyugat- és közép-kelet-európai futball közötti határokat jelzi.

A sportág különösen a politikai hatalmak és államok közötti nemzetközi versengés területén működik, ahol a labdarúgás egyik leglátványosabb küzdelmeit tapasztalhatjuk. Számos kutatás foglalkozik a nyugat- és kelet-közép-európai futball közötti eltérésekkel, beleértve az egyes országok által megnyert labdarúgó világbajnoki és Európa-bajnoki címeket is. Ezek alapján a nyugat-európai országok viszik el a pálmát, mivel sokkal sikeresebbek a nemzetközi tornákon.

A közép- és kelet-európai országok eleinte komoly sikereket értek el a nemzetközi versenyeken. Az 1950-es években a magyar válogatott a „Aranycsapat” néven vált híressé, miután 1954-ben szoros küzdelemben végül elvesztették a világbajnoki döntőt, amely óriási megrázkódtatás volt hazájuk számára.

Az Economist 2018-as tanulmányában három fő tényezőt emeltek ki, amelyek hatással lehetnek a futballban elért teljesítményekre: a gazdasági erő, a lakosság száma és a labdarúgás iránti érdeklődés. A legfrissebb statisztikák szerint a magyar sportfogyasztási szokások folyamatosan emelkednek. Az utóbbi években a nemzeti válogatott mérései szinte mindig telt ház előtt zajlanak hazai pályán.

A közép- és kelet-európai focisták továbbra is fontos szerepet játszanak a világ legjobb csapataiban, függetlenül attól, hogy nemzeti válogatottjaik nem mindig érnek el eredményeket a nemzetközi tornákon. Az idei Európa-bajnokságon számos tehetséges kelet-európai játékos tűnt fel, akik a legjobb klubokban szerepelnek.

A legutóbbi statisztikák alapján a magyar labdarúgó-bajnokság (NB I.) nézőszáma a 2023/2024-es szezonban rekordszámú, a korábbi szezonnal összehasonlítva jelentős növekedést mutatott. A mutatókat figyelembe véve, a szurkolói bázis növekedése a helyi játékosok iránti elköteleződésvel is összefügg.

Továbbá, az európai mérkőzések rendezése szempontjából is pozitív tendencia figyelhető meg: Budapest jövőre az UEFA Bajnokok Ligája döntőjének házigazdája lesz, amely újabb lehetőséget biztosít a magyar labdarúgás fejlődésére.

Ezen túlmenően, ha a további tényezőket nézzük, a kulturális háttér, a szurkolók elvárásai és a sportpolitika mind hozzájárulhatnak a sikerességhez. Ahogy a futball fejlődik, úgy a régiók közötti különbségek is egyre inkább eltűnhetnek, amennyiben a gazdasági és szociális tényezők harmonizálódnak.

Összességében még mindig sok a tennivaló, de a régió futballjának fejlődése biztató jeleket mutat. A jövőbeli eredmények és az európai tornákon való szereplés érdekében a közép- és kelet-európai országok számára eltökélten kell dolgozniuk, hogy az egykori dicsőséget visszahozzák a labdarúgás világába.