1974. november 20-án Miami Beachen megtalálták John Stonehouse ruháit, ami sokakban felvetette, hogy a brit parlamenti képviselő a tengerbe fulladt. Ám egy hónappal később Ausztráliában tűnt fel teljes épségben, ami számos kérdést vetett fel a történetével kapcsolatban.

Stonehouse, aki a politikai karrierje mélypontra jutott, komoly anyagi gondokkal küzdött, valamint arról pletykáltak, hogy csehszlovák ügynökként működött. Magánéleti problémái is voltak, hiszen titkos viszonya volt a titkárnőjével. Merész lépésként fiktív halálát játszotta el, miután elolvasta Frederick Forsyth A Sakál napját, és úgy döntött, hogy új személyazonosságot vesz fel, így elutazik Miamiba, ahol titokban eltüntette magát.

A történet hátterében enorme politikai nyomás állt, hiszen a hatvanas évek végén még sikeres politikus volt, aki a brit Munkáspártban komoly pozíciókat töltött be. De amikor csehszlovák disszidens vádat emelt ellene, hogy kémkedett, a vonal még vékonyabbá vált. Stonehouse 1970 után kiszorult a politikai életből, és az üzleti szférába menekült, ahol a Banglades és Pakisztán közötti függetlenségi háború ügyét támogatta, de ezzel pénzügyi problémákat is magára vonott.

A már említett leváltó cselekedetei között hamis személyazonosságok létrehozása is szerepelt, amelyet korábban elhunyt emberek nevére alapozott. Mindezek mellett átutalásokat kezdeményezett új bankszámláira, majd végül eltűnt, mint a köd.

A hatóságok gyanúja egyre nőtt, mivel a felesége, Barbara, míg barátai kételkedtek a „tragikus baleset” körüli eseményekben. Stonehouse titkárnője, Sheila Buckley, akivel viszkozatban állt, tudta, hogy Stonehouse él, hiszen folyamatosan levelezett vele, ami az ügyészséget arra ösztönözte, hogy elkezdje a nyomozást. Az ausztrál rendőrség egy hónapon belül rátalált, miután Stonehouse ügye egybeesett egy másik, gyanús körülmények közt eltűnt személy, Lord Lucan ügyeivel.

1976 augusztusában Stonehouse bíróság elé került, ahol a vádak között szerepelt a csalás, megtévesztés és lopás, amiért végül hét év börtönbüntetést kapott. Felesége 1978-ban elvált tőle, majd Stonehouse új életet kezdett Sheila Buckley oldalán. 1988-ban ismét meghalt – de valóban a második halála volt ez a történet vége?

A kutatók szerint Stonehouse talán tényleg ügynök volt, mivel a csehszlovák titkosszolgálat archívumaiban megtalálhatóak olyan dokumentumok, amelyek Stonehouse aktivitásait részletezik. Christopher Andrew, a cambridge-i történész, megerősítette, hogy nemcsak Stonehouse, hanem az őt körülvevő politikai és gazdasági körök is értékes információkkal szolgáltak a csehszlovákoknak, ám soha nem bizonyítható, hogy valóban kémkedett.

John Stonehouse esete örökre beíródott a brit politikai történetbe, mint egy olyan extravagáns és titokzatos figura, akinek sorsa mind a mai napig rejtélyes marad.