A NASA legfrissebb jelentése szerint hamarosan a Gateway holdi űrállomás részeként működő HALO (Habitation and Logistics Outpost) modul elkészül, amely nem csupán lakóhelyként, hanem logisztikai egységként is szolgál majd az űrhajósok számára. A modul már sikeresen teljesítette a statikus terhelési teszteket, amelyek célja, hogy biztosítsák a szerkezet ellenállását a világűr szélsőséges körülményei között.

A HALO modul fontos szerepet játszik majd az emberi élet fenntartásában a Hold körüli pályán, és része lesz annak a négy modulnak, amelyekben az űrhajósok élni és dolgozni fognak. A NASA különös figyelmet fordít arra, hogy a HALO modul a Hold déli sarkával kapcsolatos küldetések előkészítését is támogassa, így segítve a jövőbeli űrkalandokat.

A Gateway projekt a NASA Artemis programjának szíve, amelynek célja, hogy tartós bázist hozzon létre a Hold körüli orbitális pályán. Ez a bázis kulcsszerepet játszik a későbbi Mars-missziók tervezésében is. Az első modulokat, beleértve az energiaellátó és hajtóműelemeket, 2027 decemberére tervezik a SpaceX Falcon Heavy rakéta fedélzetén indítani.

A becslések szerint a Gateway 2028-ra válik lakhatóvá, és míg a projekt ambiciózus, a NASA optimistán áll a fejlesztések előrehaladása előtt. A projekt sikere nemcsak a NASA szempontjából jelentős, hanem az egész emberiség számára is, mivel ez lesz az első állandó emberi jelenlét a Holdon.

Az Apollo-program befejezése óta több mint 50 év telt el, mióta utoljára űrhajósok léptek a Hold felszínére. Ebben az új globális űrversenyben Kína és az Egyesült Államok is nagy erőfeszítéseket tesz a Hold meghódítására; Kína az első Holdra szállását 2030-ra tervez, míg a NASA a legoptimistább előrejelzések szerint 2026-ra készül amerikai űrhajósokat küldeni a Holdra. Az új korszak tehát nemcsak tudományos, hanem geostrategiai szempontból is hatalmas jelentőséggel bír.