A legújabb aszteroidavédelmi küldetés, a Hera űrszonda elindulása hatalmas jelentőséggel bír, köszönhetően a Budapesti Műszaki és Gazdaságtudományi Egyetem (BME) szakembereinek munkájának. Az Európai Űrügynökség (ESA) programjának részeként a Hera célja a Didymos nevű kettős aszteroida alapos megfigyelése, beleértve annak belső struktúrájának felmérését és a NASA DART missziójának eredményeinek kiértékelését is.

A BME kutatói a Hera űrszondához tartozó hat optikai kamerát kalibrálták, ami kulcsfontosságú a pontos és értékes adatok megismerésében. A pontos kalibráció segíti a tudósokat abban, hogy megbízhatóan értékelhessék a különböző aszteroidák anyagi összetételét, amely elengedhetetlen, ha a jövőben aszteroidákat szeretnénk eltéríteni a pályájukról.

Az aszteroidák anyagáról eddig csak korlátozott információ állt rendelkezésre, így a Hera küldetése segíthet felderíteni ezeket a titkokat. Az ESA arra számít, hogy a Hera értékes ismereteket nyújt a jövőbeni aszteroidaeltérítő küldetésekhez, és hozzájárul a Naprendszer kialakulásának és evolúciós folyamataintézményének megértéséhez.

A küldetés keretében nemcsak a Hera fő űrszondája dolgozik, hanem két mini műhold is, amelyek az aszteroida körül fognak keringeni, lehetővé téve a mélyebb és részletesebb megfigyeléseket. A mini műholdak a kisbolygóhoz érve kilökődnek, így összesen három műhold fog képeket készíteni és adatokat gyűjteni.

Az ESA különböző európai országok (Németország, Franciaország, Olaszország, Finnország és Hollandia) gyártmányú kameráit független laboratórium bevonásával tesztelte. A BME Gépészmérnöki Kar Mechatronika, Optika és Gépészeti Informatika Tanszék (MOGI) munkatársai jelentős szerepet játszottak a kalibrációs feladatok végrehajtásában.

A BME részvétele nem újkeletű az űrkutatás terén; az intézmény kutatói már évtizedek óta bekapcsolódnak különböző űrmissziókba, például a NASA Vega programjába is. A mostani Hera projekt során a BME szakemberei pontosan és gondosan végezték el a kamerák vizsgálatát, amely során a képalkotás minősége, a szenzorok érzékenysége és az optikai torzítások jellemzőit is elemezték.

A Hera űrszonda a floridai Cape Canaveralról indult 2023. október 7-én egy SpaceX Falcon 9 rakétával, és várhatóan 2026 végén vagy 2027 elején érkezik meg a Didymos aszteroidához. Az úti cél nemcsak a tudományos közösség számára jelentős, hanem a jövőbeli aszteroida elhárító küldetések szempontjából is, hiszen az ESA tervei között szerepel, hogy az egyikről mini műhold landol a Dimorphos felszínén.

De ez még nem minden! Az ESA újabb kutatási missziót is előkészít, amely az Apophis aszteroidát célozza meg – ez az aszteroida 2029-ben a Föld-Hold távolságának tizedén belül halad el. Ki tudja, lehet, hogy a jövő aszteroida eltérítő technológiája éppen ezen küldetések nyomán fejlődik tovább, és egy napon megvédhetjük bolygónkat egy potenciális aszteroidatámadástól!

Ne hagyd ki a fejlődéseket az ESA Hera misszióval és a jövőbeli aszteroidavédelmi projektek iránt! Érdemes figyelni a tudományos közleményeket, amelyek folyamatosan frissítik a legújabb felfedezéseket az űrkutatás világában!