Egy nemzetközi kutatócsapat szenzációs felfedezést tett az Antarktisz mélyén, amely a Communications Earth & Environment tudományos folyóiratban jelent meg. Az eredmények alapján egy ismeretlen ökoszisztéma létezésére derült fény, ahol virágzó élet lehetett jelen a befagyás előtt.

A Gizmodo összefoglalója szerint az Enigma-tó két gleccser között helyezkedik el, az Amorphous és a Boulder Clay között. A környék átlaghőmérséklete -14 Celsius-fok, míg a minimum akár -40,7 Celsius-fok is lehet. Eddig azt gondolták, hogy a tó teljesen befagyott, de a kutatók 2019 és 2020 nyarán új eredményeket tártak fel.

Talajradarok segítségével sikerült felfedezniük egy 12 méter mélységű, vízrétegből álló masszát a jég alatt, körülbelül 11 méteres mélységben. Különböző mintákat is vettek, ügyelve arra, hogy a víz ne szennyeződjön, és a laboratóriumi vizsgálatok során megdöbbentő eredményeket értek el: a mintákban életre utaló nyomokat találtak.

A vizsgálat során számos mikroorganizmust és baktériumot azonosítottak, amelyek jellemzően egyszerű, korlátozott képességű életformák. Az elemzések alapján feltételezhető, hogy a tó a befagyása előtt sokféle mikroorganizmus közösségének volt az otthona, ami különösen figyelemre méltó egy olyan helyen, ahol a legtöbben már régóta nincs élet.

Bár a befagyás pontos időpontja nem világos, a tudósok úgy vélik, hogy Antarktisz az elmúlt 14 millió évben teljesen befagyott, így az Enigma-tó sorsa is hasonló lehetett. A megtalált mikroorganizmusok így lehetnek a közvetlen leszármazottaik, ám a millió évek elkülönült fejlődése miatt már jelentősen eltérhetnek őseiktől.

Ez a felfedezés új fényt vethet a Föld történetének sötét időszakára, és kérdéseket vet fel a jég alatti életformák túlélésével kapcsolatban. Milyen titkokat rejthet még a globális felmelegedés által érintett Antarktisz? A kutatók számára ez csupán a kezdet!