A stressz, szorongás és folyamatos félelem mindennapjainkban komoly egészségügyi problémákat okozhat, hiszen ezek általában az immunrendszer folyamatos készenlétét idézik elő. Az állandó gyulladásos folyamatok, bár nem mindig súlyosak, számos más betegség kialakulásához vezethetnek. Ugyanakkor érdekes módon a rövid ideig tartó félelem, mint például az izgalmas ijesztgetséssel párosuló élmények, jótékony hatással lehetnek ránk.

Az Aarhus-i Egyetem kutatói egy figyelemre méltó kísérletet végeztek a „kísértetház” nevű szórakozóhelyen. A látogatók, miközben végigjárták a modern horrorfilmekből ismert karakterek által megteremtett ijesztő atmoszféra szobáit, izgalmat éltek át, amelynek hatását a kutatók életük különböző aspektusaira is mérték.

A szórakozóhely körülbelül olyan élményt nyújt, mint a budapesti Vidámpark szellemvasútja, csak épp a legfrissebb horrorfilmekből merített elemekkel, élő színészekkel és modern effektekkel fűszerezve. Az élmény átlagosan nem tart tovább egy óránál, és a látogatók 3-6 fős csoportokban fedezhetik fel a különböző tematikus szobákat.

A kutatás 113 egészséges felnőttet vont be, akik a látogatás során szívverést mérő eszközöket viseltek. A látogatás előtt, közben és három nappal később vettek tőlük vérmintát, hogy mérni tudják gyulladásra utaló biomarkereiket. Az alanyok emellett saját izgalmaikat is értékelték egy 1-9-es skálán.

Azok, akiknél a látogatás előtt már mutatkozó gyulladási jelek voltak, a látogatás után jelentős csökkenést tapasztaltak ezen gyulladást jelző fehérjék szintjében. Ismétlés nyomán egyre kevesebb gyulladást előidéző fehérvérsejtet találtak a vérükben. Ez megerősíti azt az elméletet, hogy az ijesztgetés jótékony hatással bírhat a gyulladási reakciók csökkentésére.

A kutatók szerint a hasonló élmények, például a horrorfilmek nézése vagy baráti tréfák során átélt félelem, szintén kedvezően hathatnak a testre. Kérdés persze, hogy milyen mértékben tudnánk ezeket az élményeket orvosi környezetben 'receptre felírni'. Ezt még több kutatásnak kell feltárnia, hogy pontosan megértsük, miként működik a jelenség a különböző emberek organizmusában.