A legújabb, nagyobb felbontású agyi szkennelési technikákkal végzett kutatás révén a tudósok fényt derítettek arra, hogyan hat a COVID-19 az emberi agyra. Az eredmények rámutatnak, hogy a vírus súlyosan károsíthatja az agytörzset – amely az életfunkciókat, mint a légzést és a vérnyomást, kritikus módon irányítja.

Dr. Catarina Rua, a Cambridge-i Egyetem kutatója, hangsúlyozta, hogy az agytörzs gyulladásaival eddig csak elhunytt egyének boncolása során tudtak foglalkozni. Most, élő embereknél is megfigyelhették, hogy milyen káros hatásai vannak a COVID-19-nek.

A kutatás során 31 COVID-19-es beteg agyát vizsgálták, akik a vírus első hullámának idején kerültek kórházba, mielőtt a vakcinák elérhetővé váltak volna. Közülük többen tapasztaltak krónikus tüdőfájdalmakat, fáradtságot és légszomjat.

A kutatás során használt fejlett 7T-s mágneses rezonanciás képalkotó (MRI) készülékek lehetővé tették a gyulladásos folyamatok részletesebb megfigyelését az agytörzs különböző területein. Az egyedülálló felmérés során a kutatók súlyos gyulladási jeleket észleltek a medulla oblongata, a pons és a középagy területén.

„Az agy azon részein, amelyek a légzés szabályozásában vesznek részt, rendellenességeket találtunk, ami arra utal, hogy a COVID-19-zel kapcsolatos hosszú távú tünetek gyulladás következményeként alakultak ki” – nyilatkozta Rua.

A kutatás rávilágította arra is, hogy a COVID-19 nemcsak fizikai, hanem mentális egészségi problémákat is okozhat. James Rowe professzor, a kutatás társszerzője megjegyezte, hogy olyan páciensek, akiknél erős immunválasz volt megfigyelhető, gyakrabban számoltak be depresszióról és szorongásról.

Bár a vizsgálatban részt vevő betegek száma kicsi, az eredmények összhangban állnak a korábbi boncolásokkal, amelyek szerint a COVID-19 utáni gyulladás az agytörzs működésének hosszú távú károsodásához vezethet. Ez pedig komoly kihatással lehet a test különböző rendszereire.

Egyedülálló lehetőséget kaptak a kutatók, hogy közvetlenül a világjárvány csúcsán végezzenek ilyen mélyreható vizsgálatokat, amely segíthet más, hasonló állapotok, például a szklerózis multiplex jobb megértésében is.

A tanulmány a 'Brain' című tudományos folyóiratban jelent meg, és további kutatásokat sürget a COVID-19 egészségügyi következményeivel kapcsolatban. A tudósok arra figyelmeztetnek, hogy a vírus hatásainak megértése elengedhetetlen ahhoz, hogy hatékony kezeléseket és prevenciós programokat dolgozzunk ki a jövőbeli járványok megelőzése érdekében.