Az Oroszországba telepített észak-koreai katonákat a nyugati sajtóban gyakran másodrendű alakulatoknak titulálják, azonban sokan közülük rendkívül elkötelezettek és hajlandóak akár az életüket is feláldozni azért, hogy elmeneküljenek hazájuk elnyomó körülményei elől.

Bár nem valószínű, hogy a körülbelül 10 ezer észak-koreai katona elégséges lenne a háború menetének megváltoztatására, Vlagyimir Putyin orosz elnök számára fontos lehet az utánpótlás, különösen a frontvonalakon. A legnagyobb kérdés, hogy ezek a katonák milyen elszántsággal fognak harcolni idegen földön, ismeretlen célokért, ahogy azt a The Wall Street Journal is megjegyzte.

Ukrán tisztviselők arról számoltak be, hogy néhány észak-koreai katona már részt vett kisebb összecsapásokban a front közelében. A Dél-Koreai hírszerzés figyelmeztetett, hogy a frissen érkezett katonák még nem vettek részt jelentős harcokban, ám az Egyesült Államok arra számít, hogy ez hamarosan megváltozik.

Az Oroszországba küldött katonák, akik között különleges erők tagjai is vannak, fiatal koruk óta arra nevelték őket, hogy mindent feláldozzanak a rezsim érdekéért. Az oktatás során őket is arra ösztönzik, hogy önként vállaljanak bevetéseket, amelyeket a rezsim hőseinek állít be.

A bevetéseket a katonák élethosszig tartó lehetőségként értékelik, amely különböző tiszteletteljes posztumusz dicsőséget hozhat számukra.

David Maxwell, az amerikai hadsereg nyugalmazott ezredese megjegyezte, hogy bár az észak-koreai csapatok fegyelmezettek és lojálisak, felszerelésük elmarad a nyugati normáktól, ami hátrányos helyzetet jelent a harcokban. Sokan közülük mezőgazdasági munkákban vagy építőipari feladatokban töltik mindennapjaikat.

Az ukrán és orosz fegyveres erők is küzdenek soros feltöltésével. Oroszország havonta több mint 30 ezer katonát toboroz, de számos harcost úgy tűnik, hogy elveszít. Ukrajnában viszont a veszteségek alacsonyabbak, bár a pontos adatok hiányoznak.

Dél-koreai hírszerzési adatok szerint Észak-Korea körülbelül 1,2 milliós hadsereggel rendelkezik, amely a világ egyik legnagyobb állandó hadereje. A Kim-rezsim a szakértők szerint mintegy 200 ezer fős különleges egységekkel is büszkélkedhet.

A katonák – akik várhatóan havi 2000 dollárt (kb. 770 ezer forintot) kapnak - részben a rezsimhez kerül, ami hatalmas összeg egy olyan országban, ahol az emberek többsége alig néhány dolláros havi jövedelemből él.

Észak-Korea már évtizedek óta képtelen megfelelő élelmiszert biztosítani lakosságának, a Világélelmezési Program adatai szerint a lakosság 45 százaléka alultáplált. Még a hadsereg is szenved az élelmiszerhiány miatt, amely időnként különleges kezelésben részesül.

A különleges műveleti erők tagjai általában jobb ellátást kapnak, azonban a hadsereg általában sok ideológiai képzésen vesz részt, ahol azt hangsúlyozzák, hogy késznek kell lenniük meghalni a rezsimért.

Ezek a katonák rendkívüli kockázatnak vannak kitéve, és várhatóan komoly veszteségeket szenvednek el, különösen, ha figyelembe vesszük, hogy az orosz hadsereg nem biztosít modern felszereléseket vagy hírszerzési támogatást számukra.

Ennek ellenére sok észak-koreai katona úgy gondolja, hogy megéri kockáztatni, hiszen egy külföldi harci tapasztalat kibővíti a katonai státuszukat és elismerést hozhat nekik a rezsim előtt.