Az angliai Ashbourne városában, ahol a lakosság mindössze nyolcezer fő, általában a turisták és a helyiek jelentik az izgalmat. Azonban évente két napra minden megváltozik, amikor a hagyományos Royal Shrovetide eseményre kerül sor.

A Royal Shrovetide-t hagyományosan húshagyó kedden és hamvazószerdán játsszák, és a fő különlegessége, hogy egyszerre több száz ember vehet részt a játékban, amely nem egy pályán, hanem az egész város területén zajlik. Az esemény története több évszázadra nyúlik vissza, már II. Henrik korában is ismert volt, de pontos kezdetét nehéz meghatározni.

A legfőbb szabályok:

- Tilos az emberölés vagy a gyilkosság, a szükségtelen erőszak elítélendő.

- A labdát nem szabad motoros járművön szállítani.

- A labdát nem lehet táskába, kabátba, hátizsákba rejteni.

- A templomkertek és a városi emlékhelyek területein a játék szigorúan tilos.

- Este 22 óra után tilos játszani.

- A gól szerzéséhez a labdát háromszor kell a kapu területéhez érinteni.

A játék kezdetén a labda bedobását egy előre kijelölt személy végzi a főtéren. A várost keresztben szeljük át, ahol a Henmore-folyó elválasztja az északi (Up’Ards) és a déli (Down’Ards) csapatokat. Miután a csapatok megszerezték a labdát, az úgynevezett futókhoz adják, akik a célra törekedve próbálnak hosszabb távot megtenni a saját kapujuk felé.

Az idei játékot a „Lentiek” csapata nyerte, egy gól diferenciasalakítással, ezzel megszakítva egy ötéves nyeretlenségi sorozatot. A rendezvény nem csupán egy egyszerű sportesemény, hanem helyi identitást formáló ünnep is, amely a város közösségi életének fontos része.

A Royal Shrovetide névadója a „royal” (királyi) titulusként már 1928-tól kezdődően került bevezetésre, amikor Eduárd herceg, a későbbi VIII. Eduárd király volt a labda bedobója. Azóta több alkalommal a brit királyi család tagjai is részt vettek az eseményen, mint például 2003-ban Károly herceg.

A mérkőzések történelmét az 1891 óta vezetett névsor dokumentálja, ahol a gólkirályok és labdát bedobók nevei találhatók, megörökítve a helyi hősök emlékét. Ez a hagyomány ma is él, és sok fiatal számára inspirációt jelent.

A foci, ahogy manapság ismerjük, Angliában született, de gyökerei egészen az ókori Kínáig nyúlnak vissza, ahol a cu-csü néven ismert labdajáték kezdődött. Az ősi játékokat követően itt is, mint sok más helyszínen, különböző variációk alakultak ki, mivel a sportág folyamatosan fejlődött és közel évezredeken keresztül népszerű maradt.

Bár a Royal Shrovetide esemény különleges és egyedülálló, nem az egyetlen példája a kulturális örökségnek, amely a sport és a társadalmi élet szerves részét képezi. A hasonló szokások világszerte megtalálhatóak, és mindannyian az emberek közötti kapcsolatok és a közösségi lélek kifejezését szolgálják.