Egy nemzetközi kutatócsoport hatalmas felfedezést tett az Enigma-tó jege alatt, amely a Communications Earth & Environment című tudományos lapban is publikálta eredményeit. A meglepő felfedezés szerint az Antarktiszon található tó egy egyedülálló ökoszisztémát rejt, amely újabb bizonyíték arra, hogy az élet a legzordabb körülmények között is képes fennmaradni.

Az Enigma-tó két gleccser, az Amorphous és a Boulder Clay közé ékelődve található, olyan helyen, ahol az átlaghőmérséklet mínusz 14 fok körül mozog, de időnként elérheti a mínusz 40 fokot is. Ezért nem meglepő, hogy sokáig azt képzelték, a tó teljesen befagyott. Azonban a kutatók 2019 és 2020 nyarán áttörést értek el: talajradarok segítségével felfedezték, hogy a jégréteg alatt egy 12 méter mély vízréteg található.

Ezt követően speciális fúrókkal mintát vettek a vízből, ügyelve arra, hogy ne szennyezzék a környezetet. A laboratóriumi vizsgálatok során a kutatók mikroorganizmusokat találtak, amelyek a rendkívül hideg körülmények ellenére virágzó életet élnek. Bár ezek az életformák egyszerűek, a felfedezésük rendkívüli: arra utal, hogy a tó egykor gazdag élővilágnak adott otthont.

Az Enigma-tó valószínűleg 14 millió évvel ezelőtt fagyott be, amikor az Antarktisz egésze jégtakaróvá változott. A helyi mikroorganizmusoknak ehhez a szélsőséges változáshoz kellett alkalmazkodniuk, így a most talált életformák a korábbi leszármazottaik lehetnek. Mivel a fejlődésük elkülönült a többiektől, jelentősen eltérhetnek az eredeti fajoktól.

A felfedezés nemcsak az antarktiszi ökoszisztéma megértésében jelent mérföldkövet, hanem arra is utal, hogy az élet más bolygók szélsőséges körülményei között is fennmaradhat. Az Enigma-tó története újra bebizonyította: az élet mindig utat tör magának – még ott is, ahol a legkevésbé számítunk rá.

Extrém körülmények között lévő víz alatti ökoszisztémák felfedezése különösen fontos lehet a jövőbeli asztronautikai küldetések szempontjából. A tudósok úgy vélik, hogy ezek a felfedezések közvetlenül kapcsolódnak ahhoz, hogy az élet képes alkalmazkodni és túlélni más bolygókon, például a marsi vagy jégbolygón található holdak alatt. Az Enigma-tó és hasonló helyszínek tanulmányozása tehát nemcsak a Föld, hanem az Univerzumban máshol létező életformák kutatásának is új perspektívákat nyújthat.