A legújabb kutatások alapján a Tejút Rendszer szokatlan tulajdonságokkal rendelkezik, amelyek megkülönböztetik más hasonló galaxisoktól. A Stanford Egyetem kutatócsoportja, a Satellites Around Galactic Analogs (SAGA) felmérés részeként, összegyűjtött óriási mennyiségű adatot, amely lehetővé tette számukra, hogy összehasonlítsák a Tejút Rendszert 101 más galaxis adataival.

Eredményeik alapján megállapították, hogy a Tejút Rendszer meglepően kevés szatellitgalaxissal bír, és néhány szatellitgalaxis megállt az új csillagok képzésében. Risa Wechsler, a kutatócsoport társalapítója úgy véli, hogy e különbségek komoly rejtélyekkel állítanak szemben minket, és felvetik a kérdést: miért állt meg a csillagkeletkezés a kisebb galaxisokban a Tejút Rendszer körül?

A kutatás középpontjában a sötét anyag áll, amely az univerzum anyagának körülbelül 85%-át teszi ki, és amelynek megfigyelése még mindig komoly kihívást jelent a tudomány számára. A sötét anyagnak fontos szerepe van a galaxisok képződésében, mivel gravitációs hatásai segítik a csillagok összehúzódását.

Az eddigi megfigyelések arra utalnak, hogy a Tejút Rendszer egy különleges kombinációt mutat a már leállt csillagkeletkezésű és az újonnan aktív szatellitgalaxisok között, amelyek nemrégiben kerültek a Tejút sötét anyag halo-jába.

De mitől van ez? Amikor a kutatók 378 szatellitgalaxist vizsgáltak meg, amelyek a Tejút Rendszerhez hasonló, de sokkal nagyobb galaxisok körül keringenek, azt találták, hogy a Tejút szatelliteinek fele már nem képez csillagokat, szemben a többi galaxis aktív szatelliteivel.

Ez a megfigyelés új megvilágításba helyezi a galaxisok fejlődéséről alkotott eddigi elképzeléseinket, és arra készteti a tudósokat, hogy újraértékeljék a galaxisok közötti interakciókat és az evolúciójukat formáló tényezőket. A válasznak jelentősége van, mivel nemcsak a Tejút Rendszert, hanem sok más galaxis fejlődését is érintheti. További kutatások szükségesek, hogy kiderüljön, hogyan befolyásolja a sötét anyag a kisebb galaxisok csillagképző képességét, és mit árul el erről a galaxisok kialakulásának általános mechanizmusairól.