A Queensland állambeli laboratóriumban eddig példa nélküli biológiai biztonsági hiányosságokra derült fény, amely következményekkel járhat. A hatóságok megrökönyödve tapasztalták, hogy 323, patogén vírusokat tartalmazó fiola nem volt megfelelően nyilvántartva. Ezek a minták — köztük olyan szörnyű vírust hordozók, mint a Hendra-, Lyssa- és Hantavírus — 2021-ben tűntek el, és a hiányosságuk 2023 augusztusában vált nyilvánvalóvá. Jelenleg a queenslandi egészségügyi hivatalok vizsgálják, hogyan maradhattak észrevétlenek ezek a veszélyes minták közel két éven át, valamint milyen lépéseket kellene tenni a jövőbeli hasonló esetek elkerülésére.

A laborban elveszett fiolák között szinte 100 Hendra-vírust tartalmazó mintát is azonosítottak. A Hendra-vírus, amelyet denevérek terjesztenek, emberekre és lovakra egyaránt halálos veszélyt jelent, és Ausztráliában többször is járványokat okozott a lótenyésztésben. A vírus emberi halálozási aránya körülbelül 57%-os, ami különösen aggasztó. Raina Plowright, a Cornell Egyetem Állatorvosi Karának professzora elmondta: „A Hendra-vírus pusztító hatást gyakorolt a fertőzöttekre és azok családjaira, valamint az állategészségügyi iparágra.”

A többi hiányzó minta között 223 fiola Lyssavírust is találtak, amely rendkívül halálos kórokozó, valamint két Hantavírust, ami a Hantavírus szindrómát okozza — ez körülbelül 38%-os halálozási arányt jelent. A hivatalos nyilatkozatok szerint a lakosság nincs közvetlen veszélyben, azonban a helyzet egyértelműen riadalmat okozott.

Tim Nicholls egészségügyi miniszter a fiolák eltűnésének okaként egy fagyasztó meghibásodását emelte ki, amely a laboratóriumi anyagok áthelyezésével járt. „Aggasztó, hogy az áthelyezést nem követték írásos nyilvántartások” – mondta Nicholls, megjegyezve, hogy nincs bizonyíték arra, hogy lopás vagy szándékos visszaélés történt volna. „Semmi sem utal arra, hogy ezeket a mintákat eltulajdonították” – hangsúlyozta a miniszter, és hozzátette, hogy a vírusok fegyverként való felhasználása rendkívüli szakértelmet igényel, ezért terrorcselekményekhez valószínűleg nem lenne alkalmas.

Queensland egészségügyi igazgatója, John Gerrard is megpróbálta megnyugtatni a közvéleményt, hangsúlyozva, hogy a minták valószínűleg gyorsan lebomlanak, ha szigorúan ellenőrzött, alacsony hőmérsékletű környezetben tárolták őket. Azt véli, hogy a hiány ellenére a minták sorsa a szokásos protokollok szerint, valószínűleg autoklávozás során megsemmisült.

A jelenlegi vizsgálat folytatódik, a Queensland Health az engedélyezési eljárásokat felülvizsgálja, újraképzi a személyzetet és áttekinti a dokumentációs folyamatokat. Nicholls miniszter kijelentette: „Ilyen súlyos hiányosság esetén a Queensland Health-nek kötelessége kivizsgálni az eseményeket és biztosítani, hogy a jövőben ne fordulhasson elő hasonló eset.”

A hatóságok reménykednek abban, hogy a javított eljárások hosszú távú védelmet nyújtanak a közegészségügyért felelős hatóság számára. Ez az eset hangsúlyozza a biológiai biztonság fontosságát, és arra figyelmeztet, hogy a tudományos kutatások során folyamatosan figyelemmel kell kísérni a laboratóriumi folyamatokat, hogy elkerülhetőek legyenek a potenciálisan tragikus következmények.