A tudósok figyelmeztetnek: a Dél-Olaszországban található Solfatara kráter és a környező Flegrei-mezők aktivitásának növekedése egy újabb vulkáni kitörés lehetőségét jelzi. Ez a terület nemcsak a vulkanikus tevékenységéről híres, hanem mélyen gyökerezik a római mitológiában is, hiszen a Solfatara kráter egykor Vulcanus, a tűz istenének otthona volt.

A Flegrei-mezők, amelyeket egyedülálló szupervulkánnak tartanak, több mint 40 ezer éve aktívak. A legutolsó jelentős kitörés 1538-ban történt, amikor egy új hegy, a Monte Nuovo, mindössze nyolc nap alatt nőtt ki a földből. Ilyen mértékű vulkáni aktivitás, mint amilyen a Solfatara körül megfigyelhető, rendkívül ritka, és komoly aggodalmakat kelt a tudósok körében.

A szakértők azt állítják, hogy a vulkán kitörése akár globális hatásokat is okozhat: a kilökődő anyag mennyisége elérheti az ezer köbkilométert, ami egy új jégkorszakhoz hasonló globális lehűlést idézhet elő. Ezt a jelenséget a múltban már megfigyelték, hiszen a Föld történetének bizonyos pillanataiban, például 252 millió évvel ezelőtt, a szupervulkánok kitörései tömeges kihaláshoz vezettek.

A Solfatara kráter 2005 óta egyre több gázt bocsát ki, és az éves szén-dioxid-kibocsátása a legnagyobbak közé tartozik a világon. A legfrissebb tudományos kutatások azt mutatják, hogy naponta 4-5000 tonna szén-dioxid szabadul fel a kráterből, amely megfelel a közel kétmillió liter benzin elégetésének. A gázok 20-40%-a a környező kalcitkőzet olvadásából származik, míg 60-80%-uk a mélyben található magma forrongásából ered.

A tudósok a vulkáni aktivitás megértésére különböző módszereket alkalmaznak, ideértve a földmozgások, a talajdeformációk és a gázok megfigyelését. A Solfatara az utóbbi években egyre fontosabbá vált a vulkanológiai kutatások számára, mivel a geokémiai változások és a felszíni gázkibocsátás folyamatosan figyelmeztetnek a növekvő aktivitásra.

A geofizikai jelzések, mint például a talaj deformációja és a kisebb földrengések, mind azt mutatják, hogy a vulkán belsejében zavarok lépnek fel, amelyek a magmának a felszín felé való mozgásával kapcsolatosak. A szakértők a vulkáni aktivitás fokozódását jelző zöld jelzéseket figyelik, amelyek azt jelentik, hogy a helyzet aggasztóan fejlődik, de a kitörés még nem közvetlenül fenyegető.

Mindezen felfedezések rávilágítanak arra, hogy a Solfatara kráter aktivitását nem lehet figyelmen kívül hagyni, hiszen a szupervulkánok ereje akár kontinenseken átívelő következményekkel is járhat. A geológusok eddig csak a felszín alatti események mélyebb megértésével tudják előre jelezni a vulkáni kitörések valószínűségét, és minden újabb méréssel közelebb kerülnek a vulkánok titkainak megfejtéséhez.