Hollywood történetének egyik legsötét titka kísérti a filmrajongókat: 1956-ban titkos atomkísérletek zajlottak Utahban, miközben a közelben a 'The Conqueror' című filmet forgatták. A hírek szerint közel egy tucat nukleáris robbantás történt a térségben, amelyekről a stáb tagjai, köztük John Wayne sem tudtak. A 220 fős filmes brigádból közel fele rákos megbetegedésben hunyt el a következő években, sokak meggyőződése szerint a magas sugárzás miatt. Íme egy újabb szörnyű hollywoodi titok, amiről a csillogó álomgyárban nem beszélnek.

A titkos atomkísérletek John Wayne forgatása alatt zajlottak. Az ötvenes években a hidegháború jegyében a világ tele volt feszültséggel, az atombombák ledobása után a nukleáris kísérletek folytatódtak az Egyesült Államok déli részén, jellemzően elhagyatott, sivatagos területeken. Ekkoriban a nagyszabású történelmi filmek, mint például a 'Ben-Hur' vagy a 'Tízparancsolat', nagy népszerűségnek örvendtek. Az extravagáns milliomos, Howard Hughes, aki Hollywoodban közismert alak volt, producerként beszállt ebbe az új trendbe, és ő állt a 'The Conqueror' mögött, ami Dzsingisz kán történetét dolgozta fel.

Ez a film az RKO Stúdió utolsó nagy dobása volt, amelynek célja a feltámadás volt az iparban. A film, sajnos, pocsék lett, és a titkos atomkísérletek miatt elhíresült mint az ‘RKO Radioaktív filmje’.

A hírek szerint az USA atomenergiai hivatala 11 robbantást hajtott végre a területen, ami teljesen radioaktívvá vált. Hughes fültanúja volt a híreknek, de a hatóságok azt állították, hogy minden biztonságos. A forgatás után azonban furcsa események és megbetegedések kezdtek el terjedni a stáb tagjai körében. A Péter szerepét alakító Pedro Armendáriz végstádiumú rák miatt öngyilkosságot követett el, míg az Oscar-díjas Susan Hayward 57 évesen hunyt el szintén rákban. John Wayne-et is diagnosztizálták rákos megbetegedéssel, és nem sokkal később a filmben szereplő Agnes Moorehead is hasonló sorsra jutott. A hetvenes évekre kiderült, a 220 fős stáb 91 tagja halt meg valamilyen daganatos betegség következtében.

Howard Hughes súlyos pszichés problémákkal küzdött a halálozások után, beleértve a bűntudatot is, amiért ártott a stábtagoknak. A producer több mint 12 millió dollárt költött arra, hogy eltüntesse a filmet, hogy senki ne láthassa azt a 'halálos szemetet', ahogyan ő nevezte. A 'The Conqueror' 21 évig, egészen 1979-ig nem volt elérhető, miután Hughes eltüntette a mozikból. Később az Universalhoz kerültek a jogok, és azóta a film elérhető lett, szörnyen rossz hírneve ellenére.

Ez a titkos kísérlet és a következmények felhívják a figyelmet a nukleáris energiával kapcsolatos etikai kérdésekre, és arra, hogy a hollywoodi álom mögött gyakran sötét titkok rejlenek, amelyeknek hatásai áthúzódnak a filmiparon.