Volodimir Zelenszkij ukrán elnök szombati közleményében megerősítette, hogy az ukrán hadsereg elfogott két észak-koreai katonát az oroszországi Kurszk területén. Az elnök nyilatkozata szerint a katonák harc közben megsebesültek, de életben vannak, és Kijevbe szállították őket, ahol az Ukrán Biztonsági Szolgálat (SBU) bevonásával folytatják a kihallgatásukat. Zelenszkij több fotót is megosztott az elfogott katonaikról, és hangsúlyozta, hogy lehetőség nyílt a sajtó számára is, hogy beszélgessenek velük.

A két észak-koreai katonát az ukrán különleges erők és ejtőernyősök fogták el, ami különösen figyelemre méltó, mivel az észak-koreai rezsim általában nem hagyja túlélni harci helyzetben a sebesült katonáit, hogy eltüntessék a háborús részvételükre utaló bizonyítékokat. Korábban John Kirby, a Fehér Ház nemzetbiztonsági tanácsának szóvivője kijelentette, hogy az észak-koreai katonák inkább öngyilkosságot követnének el, mint hogy ukrán fogságba kerüljenek.

Az SBU közzétett egy videót, amelyen az elfogott katonák szerepelnek. Az egyik katona arca sérült, míg a másik lába eltört. Az SBU szóvivője megerősítette, hogy a katonaokat január 9-én fogták el, és hozzátették, hogy az egyik katona orosz katonai azonosítót birtokolt, ami Tuvából származó személy nevére szólt. Az SBU szerint a katona elmondta, hogy tavaly ősszel kapták az iratokat az orosz hatóságoktól, és további információt adott arról, hogy egyhetes kiképzést kaptak az oroszoktól.

Az ukrán hatóságok hangsúlyozták, hogy a két katonát a nemzetközi jogi normáknak megfelelő körülmények között tartják fogva, miközben a dél-koreai titkosszolgálat tolmácsainak segítségével kommunikálnak velük.

Nyugati és ukrán források szerint eddig körülbelül 11 ezer észak-koreai katonát vezényeltek Kurszk megyébe, ahol az ukrán erők jelentős területeket foglaltak el a közelmúltban végrehajtott offenzíváik során. Antony Blinken, az amerikai külügyminiszter a múlt héten arról számolt be, hogy december utolsó hetében több mint 1000 észak-koreai katona halt meg vagy sérült meg a kurszki harcokban.

Észak-koreai katonák azóta szerepet játszanak az ukrán háborúban, mióta Kim Dzsongun és Vlagyimir Putyin tavaly júniusban katonai együttműködési megállapodást kötöttek, amely lehetővé teszi az észak-koreai katonák részvételét Ukrajna ellen.