Il 7 gennaio 2015, mentre la Francia si riprendeva dalle festività, il mondo assisteva a un evento tragico che avrebbe cambiato per sempre la percezione della libertà di espressione nel Paese. Era circa mezzogiorno quando Riss, uno dei pochi sopravvissuti alla strage perpetrata dai fratelli Kouachi nella redazione di Charlie Hebdo, fu portato fuori dalla cosiddetta 'stanza dei morti', ricoperto di sangue. 'Sapevo che prima o poi sarebbe successo', disse, un presagio che parve avverarsi tragicamente quel giorno.

La cronaca dell'attentato è divenuta un amplificatore dell'angoscia collettiva: la riunione di lavoro si stravolse in pochi minuti, e il disegnatore Riss, ora diretto del settimanale, riuscì a scavalcare i corpi dei suoi colleghi per fuggire. Fabrice Nicolino, un altro sopravvissuto, ha descritto in un articolo dieci anni dopo la banalità di quel giorno, immobilizzata in un attimo di terrore. Dall'attentato di Charlie Hebdo a quello del Bataclan, la Francia ha affrontato una scia di violenza che ha colpito risuoni della libertà d'espressione e della laicità, due fondamenta della società francese. Il grido 'Je suis Charlie' risuonò tra le manifestazioni di oltre tre milioni di persone, ma dieci anni dopo, l’opinione pubblica appare stanca e disillusa, come dimostrato dalle affermazioni dell'associazione 'Cartooning for Peace'.

L’attacco alla redazione di Charlie Hebdo avvenne alle 10.19, quando Chérif Kouachi, dopo aver inviato un messaggio dal telefono, arrivò insieme al fratello Said. Armati e determinati, spararono nei corridoi del giornale, cercando il direttore Stéphaine Charbonnier, conosciuto come Charb. In meno di cinque minuti, uccisero dodici persone. Seguirono le stragi di polizia e gli attacchi a Parigi, lasciando il Paese in uno stato di shock e paura.

Quella giornata è stata definita 'l’11 settembre della Francia', un punto di non ritorno. Le strade si riempirono di manifestanti che si unirono in una grande marcia di unità e resistenza contro l'odio e la violenza, ma la ripercussione più profonda è stata la crescente inquietudine riguardo alla libertà di espressione. Per molti, la domanda rimane: 'Siamo davvero disposti a difendere la satira nel 2023?'

Significative reazioni ci furono, tra cui una prima pagina storica di Charlie Hebdo, con un disegno del profeta Maometto in lacrime e la frase "tutto è perdonato". Da quel momento, il giornale ha continuato a pubblicare, come simbolo di resistenza. Tuttavia, l’ombra del terrore continua a incombere; non solo richiamando alla memoria l'attentato al Bataclan nel 2015, ma anche recenti attacchi, come quello nel liceo di Arras nel 2023, sollevando domande sul futuro della libertà di satira e sull'identità culturale della Francia.