Lo scorso settembre, un eccezionale momento nell'ambito dell'esplorazione spaziale è stato catturato da un fotografo di talento, Felix Schöfbänker, che ha realizzato una serie di fotografie spettacolari della navicella Boeing Starliner agganciata alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS), situata a circa 450 chilometri dalla Terra.

Le immagini, rese pubbliche sul portale Astrobin il 12 dicembre, mostrano in modo sorprendente la Starliner ancorata alla ISS, solo due giorni prima del suo rientro sulla Terra. Schöfbänker ha utilizzato una sofisticata telecamera Lacerta PlanetPro178GM, il che dimostra la sua abilità e passione per l'astronomia.

A rendere la storia ancora più affascinante sono i dettagli del viaggio della Starliner. Nel giugno scorso, la navicella aveva portato gli astronauti NASA Butch Wilmore e Suni Williams alla ISS, ma imprevisti problemi tecnici avevano prolungato la loro permanenza. Il rientro della Starliner si è poi svolto in modo remoto il 7 settembre, atterrando con successo al White Sands Space Harbor nel New Mexico.

Non è la prima volta che Schöfbänker cattura veicoli spaziali in orbita; nel mese di agosto, ha anche fotografato lo Shenlong, un enigmatico aereo spaziale cinese riutilizzabile, rivelando fatti interessanti come i pannelli solari sulla sua parte inferiore.

Le fotografie della Starliner acquisiscono un'importanza ancora maggiore in vista del futuro della ISS. Dopo oltre 25 anni rimandando in orbita, la stazione mostra segni di invecchiamento, inclusi problemi al software e piccole perdite. La sua decommissioning è già stata pianificata, con SpaceX che sta sviluppando un veicolo per gestire un rientro controllato nell'atmosfera, con i detriti che dovrebbero cadere in un'area remota dell'Oceano Pacifico chiamata Point Nemo.

La ISS, con una lunghezza di 108 metri e un peso di 450 tonnellate, è considerata uno dei più grandi successi della cooperazione internazionale nello spazio. Ha ospitato migliaia di esperimenti scientifici e ha permesso agli esseri umani di mantenere una presenza continua in orbita per oltre 25 anni, contribuendo in modo sostanziale alla ricerca scientifica.

Per appassionati di astronomia e fotografia come Schöfbänker, i prossimi anni offriranno un'opportunità unica per documentare gli ultimi istanti di questa incredibile struttura orbitante, che ha visto innumerevoli successi scientifici e programmi di collaborazione internazionale. Non perdete queste immagini fenomenali che ci ricordano quanto sia straordinario il nostro viaggio nell'universo!