La guerra ha un impatto devastante sulla salute dei bambini, arrivando addirittura a modificare l'espressione dei loro geni e di conseguenza influenzare lo sviluppo e il futuro. Questa è la conclusione principale di uno studio condotto dall'Università del Surrey, pubblicato su JAMA Psychiatry, che ha evidenziato differenze significative nel DNA di bambini cresciuti in zone di conflitto rispetto a quelli che hanno subito altri tipi di traumi infantili, come il bullismo o la povertà.

Impronte visibili. L'epigenetica, il campo della scienza che esamina come l'ambiente influisce sull'espressione dei geni senza alterare la sequenza del DNA, ha rivelato che nei campioni di saliva di 1.507 rifugiati siriani, tra i 6 e i 19 anni, sono state riscontrate variazioni particolari di metilazione del DNA. Questo processo chimico determina quali geni siano accesi o spenti, e le sue alterazioni sono spesso associate a esperienze traumatiche gravi.

Il team di ricercatori ha utilizzato questionari per valutare le esperienze belliche vissute dai bambini e il tipo di traumi psicologici subiti.

Trauma e resilienza. Questo studio è parte del progetto BIOPATH, avviato nel 2017 in Libano, mirato a esplorare l'impatto della guerra sulla salute mentale dei rifugiati siriani e a identificare i fattori protettivi che possono contribuire a una maggiore resilienza. Curiosamente, i ricercatori hanno scoperto che alcuni bambini mostrano una sorprendente capacità di resilienza, suggerendo che nonostante l'ambiente ostile, vi è spazio per la speranza e il recupero.

Collaborazioni significative hanno unito l'University College London, l'Istituto per lo Sviluppo, Ricerca e Cura Applicata del Libano e la St Georges University del Libano, insieme a ONG di grande rilevanza. Questo studio non solo getta luce sulle devastanti conseguenze della guerra, ma rappresenta anche un passo fondamentale per sviluppare interventi e politiche che possano realmente aiutare i bambini a guarire e riprendersi da esperienze così traumatiche.