Durante il lancio della missione Hera, avvenuto lunedì 7 ottobre, un razzo Falcon 9 di SpaceX ha catturato immagini straordinarie della Terra mentre si allontanava dal nostro pianeta. Le fotografie, scattate dallo stadio superiore del razzo, ritraggono una Terra blu luminosa nel vasto buio dello spazio, con l'ugello del motore Merlin ben visibile in primo piano. A quella altitudine, la Terra appare incredibilmente piccola e vulnerabile.

Dopo circa 76 minuti dal decollo, lo stadio superiore ha rilasciato con successo la sonda Hera. Un'immagine in particolare mostra Hera separarsi dal razzo, con una splendida falce di Terra sullo sfondo, che sottolinea l'audacia della missione.

Non solo si tratta di un enorme passo per l'esplorazione spaziale, ma questo lancio rappresenta anche un significativo traguardo per SpaceX. Il primo stadio del Falcon 9 ha completato la sua 23esima missione, uguagliando il record di riutilizzo dell'azienda. Tuttavia, a differenza delle precedenti missioni, il razzo non ha avuto carburante sufficiente per tornare sulla Terra, segnando la fine della carriera del booster.

La missione Hera ha come obiettivo il sistema di asteroidi binario Didymos e il suo satellite Dimorphos. Questo progetto rappresenta un passo cruciale nella difesa planetaria, poiché Hera studierà gli effetti del precedente esperimento DART (Double Asteroid Redirection Test) della NASA, che lo scorso settembre ha mirato a deviare Dimorphos per capire come proteggere il nostro pianeta da potenziali minacce spaziali.

Una delle componenti interessanti della missione è la presenza di due cubesat che accompagneranno Hera e contribuiranno alla raccolta di dati e analisi. La sonda arriverà nel sistema di Didymos a fine 2026, dove esaminerà il cratere lasciato dall'impatto di DART e monitorerà i cambiamenti dell'orbita di Dimorphos. Questo progetto non solo arricchisce la nostra conoscenza dell'universo, ma rappresenta anche un impegno attivo nella protezione della Terra.

Le immagini mozzafiato catturate durante il lancio sono un promemoria visivo della nostra esplorazione dello spazio e del nostro continuo impegno per difendere il nostro fragile pianeta da minacce extraterrestri.