動物界においても特異な「人間の舌」

動物の舌の形は多様であり、「舌（くちばし）」または「口舌（こうしょく）」の形状や機能も異なります。

例えば、鳥類には舌がありませんが、くちばしの機能を果たしています。 また、クモ類には触覚としての舌があり、その多くは、ワニのように舌を持たず、そこに多くのワニのような舌を持つことになります。

ちなみに、アメリカのオーバーン大学の2023年の研究によれば、一部の恐怖には舌がなかったかもしれないという説が出ており、これも舌の特異性から注目される報告です。

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一方、草食動物の多くには舌があり、草食動物（ウマやウシ）では、草を咥え取るために非常に柔軟です。

サルやゴリラなどの霊長類の舌は人間と非常に似ており、表情を作るのに重要な役割を果たしています。

舌を使ってコミュニケーションを取ることも重要です。

霊長類の赤ちゃんが母舌を吸い上げることができるのも、舌があるからです。

さらに、サルやゴリラには人間のような赤い舌（毛細血管の血液が透けた色）がなく、レベルに勾配が露見するまで外側にめくれています。

これを考えた時に、人間の舌は、動物の中でも特異な存在であることがわかります。

人間の舌の構造と機能

人間の舌は、動物界の中でもかなり特殊で、特に他の皮膚と比べても異質な部位です。

舌は角質（表皮の最表面にある細胞の密な層）が非常に薄く、もっとも多くの肌に存在する脂肪を分泌する「皮膚細胞」や、水分を分ける「汗腺」がありません。

さらに舌の内部には複数の構造が存在し、舌全体を鱗の字形に囲む「口腔粘膜」によって、舌をひとまとめにしたり引っ張ったりすることが可能になります。

再び人間の赤ちゃんには多くの血管と神経が集まっており、これが舌の特殊な赤色の特徴を作り出すことになります。

また、発音のときには舌が必要不可欠であり、舌の形を変えることで「音声」を作り出し、様々な感情を伝えることができます。

さらに舌は食物の摂取にも関連しており、舌を閉じることで口から食べ物が出ないようにしたり、水分を吸い上げやすくしたりしています。

そのため、舌はコミュニケーションにおいても重要な要素であります。

さらに、人間の舌は非常に柔軟性があり、形を変えやすく、様々な感情を伝えるのが容易です。

このような構造が、今後の研究において人間の舌の特性を解明する手助けとなることでしょう。

さらに最近、ヒトの舌における研究チームが、舌における課題を解決する新たな道を開くことに成功しています。