アメリカ合衆国の宇宙航空局（NASA）は、2024年10月11日付で、早期の打ち上げ予報を受けて、2024年10月10日の無人探査機「エウロパ・クリッパー」の打ち上げを中止したと発表しました。

「エウロパ・クリッパー」は、木星の衛星エウロパを観測することを目的としたミッションで、木星の周回を行いながらエウロパのフライバイ観測を40回以上行う予定です。この探査機には、カメラの他に分光計やレーダー、鉱物分析など9つの科学機器が搭載されており、氷の下に存在すると思われる海の特性や、表面・海・内部海の相互作用、内部海の生命居住可能性などを探ります。また、打ち上げには、SpaceXの「ファルコン・ヘビー」ロケットが使用されます。

打ち上げ予定日は、NASAによると、エウロパ・クリッパーの打ち上げは2024年10月10日12時31分（日本時間2024年10月11日1時31分）に開始される予定ですが、ハリケーンの接近が予想されていることから、10日の打ち上げが中止され、実施時期に影響が及ぶ可能性があります。現在のところ、打ち上げ期間は2024年11月6日までとなっています。

エウロパ・クリッパーは、NASAの目的に沿って、海洋を持つ他の惑星の探査を進める重要な一歩となります。NASAはこのミッションを通じて、エウロパにおける生命の存在可能性を探求し、他の天体に対する理解を深めることを目指しています。

今後の関連情報

・ハリケーンの影響を受けた場合のNASAの対応策について

・エウロパ・クリッパーの観測成果を受けた次のステップについて

・他の惑星探査ミッションとの比較や、今後の宇宙探査における新たな技術の導入について

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