「キハ20系」は、日本の鉄道の代表的なディーゼル動車両であり、全国各地で見ることができますが、現役の少なさは、主に「路線延伸」なき理由によるものでしょうか。

2024年夏には、JR東日本と国鉄の共通運行協定が終結し、さらに「キハ20系」の後継車両への置き換えが行われる予定です。具体的には、動態保存されている「キハ20系」形式の最後の運行が見られるかもしれません。

この背景には、積年の研究開発が進められていることがあります。例えば、現在運用されている「キハ17系」や「キハ55系」などの新しい形式が開発され、通勤や観光客向けの新車両の投入が続いています。これにより、旧式の「キハ20系」がフェードアウトする理由は明らかです。

また、輸送ニーズの変化や新たな技術の導入も大きな要因となっています。レトロ車両の魅力を残しつつ、より効率的で快適な移動手段を提供することが求められています。

「キハ20系」の歴史は1960年代から始まり、他の国鉄形式の中でも多くの改良が重ねられました。特に1965年（昭和40年）に登場した「DMH17形エンジン搭載キハ20系」は、国鉄の中で非常に人気のあった形式です。これまでに409両が製造され、「キハ20系」は日本の鉄道界において象徴的な存在となりました。

その一方で、特急列車や観光列車においては、より高性能な車両の需要が高まっています。国鉄時代のカラフルな「キハ20形」や後の「キハ22系」は、既に過去の遺物となりつつある中、JRが特急や快速サービスを強化するために新型車両の導入を進めています。

このように、2024年の「キハ20系」置換に伴って、今後の日本の鉄道システムがどのように変化していくのか、注目が集まっています。近年、鉄道旅行が再び注目される中、既成概念を覆すような新しい車両設計やサービスが期待されるでしょう。

実際、1970年代以降の新型車両の投入により、鉄道の形態が劇的に変わりました。この動きが「キハ20系」の退役へと繋がっていることは見逃せません。したがって、鉄道ファンである私たちにとって、これが最後の「キハ20系」を目にするチャンスかもしれません。新旧の融合が進む日本の鉄道、その未来をぜひ見届けたいものですね。