Den giftige smogen har igjen lagt seg som et skremmende teppe over India og Pakistan, med New Delhi i spissen, hvor hundretusener av mennesker lider under alvorlige helseproblemer som følge av ekstrem luftforurensning. Myndighetenes erklæring av medisinsk nødssituasjon i Nord-India er et desperat tiltak for å håndtere krisen, men kan det være nok? Skoler er stengt, og innbyggerne oppfordres til å holde seg innendørs, mens utendørsaktiviteter blir avlyst i takt med at luftkvaliteten forverres.

Årsakene til denne smogen er komplekse, men brenning av kull og jordbruksavfall står sentralt. Ifølge rapporter er New Delhi i november arnested for noen av de høyeste nivåene av luftforurensning i verden. Med en luftkvalitetsindeks som ofte overskrider 1600, er det ingen tvil om at innbyggernes helse står på spill. Bare i løpet av det siste året har millioner av mennesker opplevd helseskader relatert til dette, noe som ifølge en studie fra European Heart Journal kan føre til 8,8 millioner for tidlige dødsfall globalt hvert år.

Det er ingen overraskelse at India, Pakistan og Bangladesh har blitt utpekt som de landene med de dårligste luftkvalitetsnivåene. I tillegg til forbrenning av jordbruksavfall, bidrar bil- og industriforurensning sterkt til denne helseskaden. Kull, som er det mest forurensende fossile brenselet, er essensielt for Indias energiforsyning, da hele 72 prosent av landets elektrisitet i 2022 kom fra kull. Denne avhengigheten gjør det vanskeligere å implementere nødvendige tiltak for å redusere forurensning.

Problemet med luftkvalitet har fått mange til å kreve handling fra myndighetene, men til nå har innsigelsene fra Indias høyesterett resultert i få konkrete tiltak for å bedre situasjonen. Folk i New Delhi rapporterer om sår hals, kortpustethet og plager ved minste fysiske aktivitet. En viss følelse av oppgivenhet preger innbyggerne, og mange spør seg selv, "hva mer må skje før noe blir gjort?"

Internasjonale prosjekter for å hjelpe India med å fase ut kull og innføre renere energikilder finnes, men disse er foreløpig ikke nok til å møte det økende energibehovet i landet. Kinesiske kullforbrukere står ansvarlige for over halvparten av verdens kullbruk, med India som nummer to. Til tross for økende investeringer i fornybar energi, er den brutale realiteten at forbruket av kull fortsetter å stige, noe som gjør hver dag forurensningen verre.

Det er på høy tid å se på alternative energikilder og tiltak som kan redusere avhengigheten av kull, både for klodens klima og for folks helse. Hvis ikke, vil situasjonen bare forverres, og vi står overfor en fremtid der millioner av liv kan påvirkes av denne ustoppelige giftige tåken.