Nobelprisen i kjemi går i år til tre fremragende forskere som har åpnet dørene til en ny æra innen proteinforskning. Kungliga Vetenskapsakademien hyller David Baker, Demis Hassabis og John Jumper for deres banebrytende arbeid som har "knekt koden for proteinenes merkelige strukturer".

David Baker har oppnådd det som tidligere ble ansett som umulig: å designe og bygge helt nye proteiner. Gjennom sitt arbeid siden 2003 har han og hans forskerteam utviklet flere unike proteiner som i dag brukes i legemidler og vaksiner, noe som kan redde liv og forbedre helse over hele verden.

Samarbeidet mellom Hassabis og Jumper har vist seg å være en game changer i vitenskapen. Ved hjelp av deres AI-modell, AlphaFold2, har de klart å løse et problem som har plaget forskere i over 50 år – det å forutsi proteiners komplekse strukturer. Til nå har modellen forutsagt strukturen til mer enn 200 millioner kjente proteiner, og dette åpnervent betydelige muligheter for å forstå vitale biologiske prosesser.

Akademiet påpeker at disse oppdagelsene ikke bare gir innsikt i grunnleggende biologisk forskning, men også åpner opp for innovation i kampen mot antibiotikaresistens og utviklingen av enzymer som kan bryte ned plast, noe som kan bekjempe den globale plastkrisen.

Baker mottar halvparten av den totale premiepengene på 11 millioner svenske kroner (ca. 11,4 millioner norske kroner), mens Hassabis og Jumper deler resten. Med denne prisen blir det bemerkelsesverdig at det er den andre Nobelprisen i år som blir tildelt for arbeid innen kunstig intelligens. Tidligere fikk Geoffrey Hinton og John Hopfield nobelpris i fysikk for deres banebrytende prosjekter med nevrale nettverk.

Forskningsfeltet for kunstig intelligens og proteinstrukturering er i stadig utvikling, og vi kan bare forestille oss hva framtiden bringer. Dette er ikke bare en prestasjon for forskerne, men også et stort skritt for menneskeheten mot forståelse og utnyttelse av biologiske mekanismer som kan revolusjonere helsevesenet, miljøet og teknologi.