Russlands president Vladimir Putin undertegnet mandag et dekret som offisielt utsetter Verdenslekene, kjent som «Vennskapslekene». Beslutningen kommer etter hard kritikk fra det internasjonale samfunnet, spesielt etter at den internasjonale olympiske komité (IOC) har anklaget arrangementet for å være et forsøk på å politisere idretten.

I dekretet fremgår det at lekene ikke vil finne sted så lenge idrettsutøvere og nasjonale idrettsorganisasjoner ikke har fri tilgang til internasjonale konkurranser. Dette illustrerer det pågående presset fra det internasjonale miljøet på Russland, særlig i lys av den pågående konflikten i Ukraina.

Opprinnelig var Vennskapslekene planlagt til å finne sted i september, men tidligere i sommer ble datoen flyttet til 2025. Mandag ble det imidlertid klart at arrangementet vil bli utsatt «inntil en spesiell beslutning» fra Putin blir offentliggjort.

Målet med arrangementet var å tiltrekke seg 10.000 deltakere fra hele 137 nasjoner, omtrent det samme antallet som deltar i et sommer-OL. Dette ambisiøse målet har imidlertid blitt møtt med skepsis og motstand.

Den internasjonale olympiske komité (IOC) har klart og tydelig bedt nasjoner om ikke å delta i det kontroversielle arrangementet, og kalte det for en kynisk fremgangsmåte fra det russiske forbundet.

Russiske myndigheter har også forsøkt å tiltrekke seg deltakere ved å tilby betydelige premier. Ifølge informasjon fra arrangementets nettsider skulle en førsteplass gi en premie på rundt 440.000 kroner.

I inneværende år deltok kun et begrenset antall russiske utøvere i sommerens OL i Paris, og de måtte konkurrere under nøytralt flagg som følge av sanksjoner knyttet til Russlands invasjon av Ukraina. Dette har resultert i at Russland har vært utestengt fra mange internasjonale idrettsarrangementer.

Det har også vært påstander fra russisk hold om at Vennskapslekene ikke er ment som en konkurrent til OL, men snarere som en plattform for å samle land og utøvere under vanskelige omstendigheter. Spørsmålet nå er hvordan den internasjonale idrettssamfunnet vil reagere videre på Russland sin isolasjon. Kan dette være et vendepunkt for russisk idrett, eller vil de bli sittende på sidelinjen i lang tid fremover?