Forskere fra Princeton University har gjort et banebrytende arbeid ved å kartlegge alle nevroner og synapser i bananfluehjernen. Denne hjernen, til tross for sin lille størrelse, er kompleks med omtrent 140 000 nevroner og 50 millioner synapser.

Nevroner er de elektriske signalene som sender informasjon mellom hverandre, og synapsene er forbindelsene der disse signalene overføres. Forskerenes omfattende prosjekt tok hele 11 år, og det resulterte i kartleggingen av de 139 255 nevronene basert på 21 millioner bilder av fluehjernen.

En unik likhet mellom menneskehjernen og bananfluehjernen gjør dette arbeidet spesielt spennende. Bananfluer deler omtrent 60 prosent av sitt DNA med mennesker, og studier viser at de kan oppføre seg på lignende måter som oss, inkludert å reagere på alkohol og koffein.

Å få et klart bilde av hvordan nevronene i fluehjernen er sammenkoblet kan være avgjørende for å forstå grunnleggende mekanismer i menneskehjernen. Ifølge nevroforskere er det viktig å modellere nevronenes forbindelser for å forstå hva som fungerer i en sunn hjerne og hva som går galt i tilfelle sykdommer som Alzheimers og Parkinsons.

Samtidig er forskningen på musehjernen i gang, som har om lag 1000 ganger flere nevroner enn fluehjernen, og for mennesket, er det vurdert at hjernen kan inneholde så mye som 86 milliarder nevroner. Dette er en enorm oppgave som kan ta flere generasjoner å fullføre, men bananfluehjernen representerer likevel en viktig milepæl i nevrovitenskap.

Tidlig forskning på kartlegging av dyrehjerner begynte allerede på 1970-tallet, og har siden blitt utvidet til mange dyrearter, men ingen studier har vært like omfattende som den nylige kartleggingen av fluehjernen. Om vi klarer å dra nytte av fluehjernens kompleksitet i vår søken etter kur mot hjernesykdommer, kan dette forandre livene til millioner av mennesker.

Fortsett å følge med på denne fascinerende utviklingen innen nevrovitenskap, for hvem vet hvilke nye oppdagelser som venter i fremtiden!