Namibia står overfor en historisk begivenhet da over 1,4 millioner mennesker skal avgi stemme i landets syvende valg etter uavhengigheten fra apartheidregimet i Sør-Afrika for 34 år siden. Valglokalene åpnet kl. 07.00 lokal tid onsdag morgen og stenger kl. 21.00.

Det dominerende partiet, South West Africa People's Organization (Swapo), har hatt flertall siden 1990, men ved forrige valg opplevde de et betydelig fall i oppslutning. Faktisk mistet partiet nesten 15 prosent av velgerne siden 2014, noe som har ført til økt spenning i dette nyvalgte demokratiet.

I år kan namibierne skrive historie – landet kan enten få sin første kvinnelige president, Netumbo Nandi-Ndaitwah, eller velge en president fra opposisjonen. Nandi-Ndaitwah, 72 år gammel, er det styrende partiets første kvinnelige presidentkandidat, og hun har vært visepresident siden februar 2023. Hennes kandidatur er sett på som et betydelig skritt fremover for kvinner i politikken i Namibia.

Hun står overfor en av sine største utfordringer fra Panduleni Itula (67), som i 2017 havnet i konflikt med Swapo etter å ha tapt en intern maktkamp. Itula, som fikk hele 29 prosent av stemmene som uavhengig kandidat ved forrige valg, leder nå partiet The Independent Patriots for Change (IPC) som han selv stiftet i 2020.

Namibia er kjent for sin unge befolkning, med en gjennomsnittsalder på bare 22,8 år i følge FN-sambandet. Over 40 prosent av de stemmeberettigede er mellom 18 og 35 år. Dette gir håp om en ny politisk dynamikk, men det er usikkert hvor mange av dem som faktisk vil delta. Rosevitha Ndumbu fra Institute for Public Policy Research advarer om at det er en stor forskjell mellom å registrere seg for å stemme og det å faktisk møte opp på valgdagen.

Mange unge opplever at den politiske energien som preget frigjøringsbevegelsen, har svunnet hen. Faktisk beskriver politikeren Ndumba Kamwanyah fra Universitetet i Namibia følelsen mange har nå som en «bryllupsreise» som er over. Etter 30 år med uavhengighet ser folk at deres situasjon ikke nødvendigvis har blitt bedre. Dette kan påvirke valget betydelig, da flere velgere stiller spørsmål ved Swapos lederskap og søker etter nye løsninger for et mer rettferdig og utviklet samfunn.

Uansett hvilket resultat valget får, vil dette være en avgjørende stund i Namibias politiske historie, og verden følger med på hva som skjer på dette spennende tidspunktet.