BEITOSTØLEN: Denne helgen ble det arrangert nasjonal sesongåpning på Beitostølen for Norges langrennselite.

Mange av de største stjernene var til stede, men én profil manglet: Kristine Stavås Skistad.

25-åringen har vært en dominerende kraft i sprintene i verdenscupen de siste årene, med hele fem verdenscupseire forrige sesong. Hun har blitt utropt til storfavoritt for den kommende VM-sprinten i Trondheim, men hennes forberedelser har blitt alvorlig hindret.

Beskjeden om Skistads fravær som følge av en mageoperasjon kom som et sjokk for landslagsvenninnen Lotta Udnes Weng. "Jeg ble sjokkert. Først og fremst synes jeg synd på henne. Det er en hard trøkk å få rett før sesongstart," sa hun.

Som en konsekvens av operasjonen vil Skistad gå glipp av sesongens første konkurranser, og det er fortsatt usikkert når hun vil være tilbake. Udnes Weng påpeker likevel at VM ligger langt frem i tid. "Hvis hun får trent greit før det, tror jeg hun kan gjøre det bra der", forteller hun.

Landslagstrener Marit Bjørgen er også bekymret for situasjonen som Skistad har havnet i. Hun råder Skistad til å være tålmodig etter operasjonen og fokusere på en trygg og gradvis opptrening. "Det handler om å gjøre ting riktig fremover og ikke stresse med tilbaketuren," sier Bjørgen.

Skistads trener, Lage Sofienlund, er i tett kontakt med henne og har fått meldinger om at hun er motivert og klar til å komme tilbake til skirenn. "Hun sa til meg at det kriblet i henne mens hun så renn på TV. Hun har lyst til å gå igjen", forteller han.

Treneren understreker at de må ta seg god tid i opptreningen, og det er ennå usikkert hvilke renn Skistad vil delta i når hun er rehabilitert.

Sjur Ole Svarstad, hovedtrener for kvinnelandslaget, har også hatt samtaler med Skistad etter operasjonen. "Hun har vært positiv og offensiv. Jeg føler hun har fått gjort mye godt arbeid før operasjonen", sier han.

Selv om Skistad ikke har vært med på samlingene, har lagvenninnene sendt henne blomster og sjokolade for å vise sin støtte. "Hun var veldig takknemlig for oppmerksomheten", forteller Tiril Udnes Weng.

Lotta Udnes Weng bemerker at hun savner å ha Skistad med på samlingene, spesielt for å heve nivået på sprintøktene. "Det hadde vært bra for både henne og oss å ha henne med. Vi trenger den energien og standarden hun bringer", avslutter hun.

Skistads situasjon setter på ingen måte hennes fremtid i langrenn i fare, men det er utvilsomt en utfordrende tid foran VM. Fans over hele landet håper på en rask og vellykket rehabilitering, slik at de kan se henne tilbake i sporet i løpet av sesongen.